Si la final de Japón 2006 sigue en la retina de todos y la final olímpica de Pekín 2008 no se podrá olvidar jamás, el soberbio partidazo con el que España se ha proclamado hoy brillante e indiscutible campeona de Europa por primera vez en la historia de nuestro baloncesto masculino ha quedado ya grabado para siempre en la memoria colectiva. Ha sido impresionante, espectacular, y podría decirse también que irrepetible… pero no se dice porque todo es posible tratándose de esta Selección española que ha vuelto a sentar cátedra en un escenario internacional. El resumen de esta final, de la que se han jugado 40 minutos pero que en realidad ha durado menos de 9, es muy simple: España ha sido mejor que Serbia en todo, y todo lo ha hecho rayando la perfección: en defensa, en rebote, en tiro, en contraataque y en emociones. Esos nueve minutos son los únicos que ha necesitado la Selección para romper a los serbios (24-9) en un primer cuarto que ha empezado con 3 de 3 triples españoles y ha acabado con una superioridad reboteadora que a medida que han pasado los minutos se ha hecho abrumadora. Con Pau marcando territorio bajo el aro propio –uno de Perovic ha sido el único rebote ofensivo de Serbia en todo el primer tiempo-, saliendo en ataque con velocidad, precisión y alegría, regalándose espectaculares alley-oops y manteniendo un ritmo imposible de seguir por rival alguno, España ha llegado a verse en el marcador con hasta +24 (50-26, minuto 19, tras triple de Navarro) antes de llegar al descanso. La exhibición de los primeros 20 minutos ha sido plena, a pesar de que la Selección ha encajado un inicio de segundo cuarto poco propicio, con 5 faltas en su casillero en sólo 1 minutos y 9 segundos. El ritmo de España ha recaído en el tercer cuarto, que el equipo ha empezado fallón en el tiro después de que la canasta inicial, en una penetración de Ricky, colocara la que hasta entonces ha sido la máxima diferencia en el marcador (54-29). El pequeño bajón lo han aprovechado los de Ivkovic, en especial Kristic, para equilibrar el partido (parcial 8-15) pero no el resultado (60-44). Y un par de ajustes, dos balones recuperados y un espectacular contraataque casi de canasta a canasta de Rudy han restablecido la incontestable superioridad española (67-44, minuto 30). Hasta el final. Los serbios han seguido dando la cara, pero sin la más mínima confianza en sus posibilidades. En el reloj quedaban aún 10 minutos, pero hacía muchos minutos que España era la campeona, una campeona total y absolutamente indiscutible, que ha llegado a ganar por hasta 27 puntos en plena exhibición y con toda Europa a sus pies. Por otro lado, Grecia se adjudicó su quinta medalla europea, en un palmarés en el que cuenta con dos oros, el último conseguido en 2005, cuando derrotó en la final a Alemania, una plata y dos bronces, tras un ajustado partido en el que Eslovenia no tiró la toalla a pesar de ver cómo los griegos no les dejaban adelantarse en un marcador muy ajustado a pesar de todo. Así, los griegos salieron más enchufados para llevarse los dos parciales iniciales (16-13 y 15-11) e irse al descanso con siete puntos de renta sobre el conjunto esloveno, que reaccionó en el regreso a la segunda parte, lo que le permitió llegar al parcial decisivo con posibilidades de lograr la gesta y colgarse el bronce, liderados siempre por Lakovic y Erazem Lorbek, que sumaron 16 y 12 puntos, respectivamente. Sin embargo, a pesar de que en este último cuarto los eslovenos se mostraron superiores en el marcador, no supieron aprovecharse de los fallos de su rival, algo que pagaron caro. Así, Spanoulis no tuvo que lamentar los dos tiros libres que falló al final del partido, ya que en la última jugada Nachbar falló un lanzamiento de triple para dejar el resultado en 57-56 para los griegos.

España jugará mañana la gran final del Eurobasket en Katowice (21.15, Más Baloncesto TV). En otra exhibición de fortaleza, con el apoyo de 1.500 españoles en las gradas y una defensa y un juego colectivo de nuevo colosales, la Selección ha vapuleado también a Grecia (82-64) y se ha colocado ya a un solo paso del primer oro europeo de su historia. Una gran intensidad defensiva con 3 balones recuperados, 3 de 6 triples y de nuevo un buen aprovechamiento de las opciones de contraataque han dado a España el control del partido prácticamente desde el salto inicial. Ricky y después Cabezas y Llull han vuelto a ‘secar’ al catalizador del ataque griego, Spanoulis, que sólo ha sumado 2 puntos en el primer cuarto y al que se le han forzado varios errores (4 balones pedidos al descanso). Dos acciones consecutivas de 3 puntos (un 2+1 de Pau en contraataque y un triple de Cabezas) han marcado ya las primeras distancias (24-16, minuto 9). Distancias que se han agrandado en el segundo cuarto, en el que España ha aprovechado sus mejores minutos para alcanzar una renta de hasta +13 (39-26). Pero un triple de Fotsis, el intercambio de tiros libres, un par de errores, dos buenas acciones ofensivas de Schortsianitis y los 13 rebotes ofensivos que habían sumado ya los griegos (4 de Fotsis) han evitado que la brecha española se agrandara en el descanso (49-40). España ha mantenido su nivel de intensidad defensiva y ofensiva al regreso a la cancha, ha impedido que Grecia recortara diferencias y ha podido romper el partido. Ha tenido dos ocasiones para ello, cuando se ha puesto en +16. Con el 58-42 (minuto 24, tras 6 puntos de Pau y un triple de Rudy) y el 64-48 (minuto 29). Pero no lo ha conseguido del todo. El tercer cuarto se ha cerrado con 64-51 tras un triple de Calathes. Todo estaba encarrilado pero ni mucho menos decidido. Lo ha estado sólo unos minutos después, con un espectacular arranque de último cuarto, en el que la defensa española ha ahogado definitivamente a los griegos, que han tardado casi 5 minutos en poder anotar su primera canasta mientras Llull sumaba 6 puntos y Cabezas clavaba un triple fulminante. El resultado ha sido un 73-51 que ha dejado la semifinal absolutamente finiquitada. El rival de la final será Serbia, otra dominadora del baloncesto continental, y primer rival de España en el Eurobasket de Polonia, encaró esta cita en Polonia con un objetivo bien distinto al oro por el que han terminado luchando. Dusan Ivkovic recogió a una selección que llevaba unos cuantos años sin dar una a derechas, y con un grupo joven ha devuelto a los balcánicos a una gran final europea. Serbia consiguió llegar a la final tras derrotar a Eslovenia (96-92), en la prórroga de la segunda semifinal, tras un partido en el que tardaron en reaccionar para acceder a la lucha por el oro, y aunque Serbia se adelantó en el marcador, fue Eslovenia quien dominó toda la primera parte, con ventajas de hasta diez puntos, ante un rival que no lograba tomar la ventaja en el resultado en ningún momento para ir al descanso con un cómodo 35-45 a favor de los eslovenos, que sufrieron la recuperación serbia del segundo tiempo. Así, en el tercer cuarto, Serbia, liderada por Milos Teodosic que sumó 32 puntos, fue recortando distancias para hacerse con un parcial de 21-12 que le metía en el partido y dejaba todo pendiente para un último cuarto donde los serbios se pusieron por delante y forzaron la prórroga cuando Teodosic marcó un triple que puso el empate a 79. En la prórroga, el buen trabajo realizado durante todo el choque por Domen Lorbek y Erazem Lorbek, que lograron 22 y 25 puntos para su equipo, respectivamente, siendo los máximos anotadores para Eslovenia, no impidió que los serbios decantaran finalmente el resultado en su favor para volver a verse las caras con la selección española, esta vez en la final. Con esto, Serbia intentará repetir la victoria conseguida ante España (66-57) en el primer partido del Eurobasket. En la lucha por ir al Mundial, Francia derrotó a Turquía (80-68), la primera parte fue una pesadilla para los franceses, que parecían no haber despertado tras el partido ante España. Tony Parker era incapaz de liderar al equipo, mientras que enfrente, Turkoglu se mostraba implacable para que al final del primer cuarto Turquía cogiera claras ventajas (12-26). En el segundo periodo la diferencia máxima de Turquía alcanzó los 19 puntos, momento que eligió Tony Parker (acabó con 28 puntos y 10 asistencias) para meterse en el partido. Francia reducía la diferencia a once puntos al descanso (32.43), y en el tercer cuarto poco aguantó Turquía el empuje del conjunto galo, que logró darle la vuelta al marcador para sentenciar en el último periodo gracias a un parcial de 17-0 en siete minutos. Al final, 80-68 para Francia que este domingo peleará por el quinto puesto. Mientras en el otro partido, el campeón de Europa de 2007, Rusia, tendrá que esperar una invitación de FIBA para acudir al Mundial de Turquía 2010 después de que Croacia remontara los diez puntos de ventaja con los que se fue al descanso. El partido comenzó con el dominio ruso, con Monya y Mozgov comandando el equipo de David Blatt. Pero tras conseguir una ventaja de diez puntos, la selección croata se puso en manos de su base, Roko Leni-Ukic y remontó el encuentro poniéndose por delante al final del tercer cuato. En los minutos finales el acierto de los croatas en los tiros libres y los errores de los rusos determinaron el resultado a favor de los balcánicos, que estarán en el próximo Mundial de Turquía asegurándose una de las primeras seis plazas.

La Selección exhibió este jueves en Katowice, en su duelo de cuartos de final contra Francia, la mejor de sus versiones. Con un partido completísimo y brillante, España superó con claridad a Tony Parker y compañía, plantándose en las semifinales del Eurobasket, que se disputarán el próximo sábado frente a Grecia a las 18:30 h. A pesar de las poco tranquilizadoras dos faltas señaladas a Garbajosa en menos de dos minutos, el inicio de partido español ha sido verdaderamente espectacular. Las tres primeras canastas de la Selección han sido otros tantos triples, con los que se ha colocado por delante en el marcador de forma ya definitiva (9-7, minuto 5). Los diez primeros minutos de España han sido una exhibición de virtudes: una defensa asfixiante –en la que ha destacado de la Ricky sobre Parker-, un Pau colosal bajo ambos aros -anotando, imponiendo respeto y do-minando el rebote-, un acierto extraordinario desde más allá de los 6,25 -5 de 9- y la vocación de explotar su imparable capacidad de contraataque. Los franceses, con Parker descentrado y fallón también frente a Raúl, han ido perdiendo argumentos de forma progresiva frente a una versión de España que por momentos ha recordado a la de la final de Pekín. Hasta el tres ocasiones, ya en el segundo cuarto, ha registrado el marcador una diferencia de +16 favorable a la Selec-ción, la última de ellas el 43-27 que ha colocado Pau con un movimiento de clinic poco antes de llegarse al descanso (47-32). Pero la exhibición de España no ha acabado aquí. La Selección ha vuelto a la pista tanto o más enchufada y en los siguientes diez minutos ha desarbolado definitiva e incontestablemente a Francia. Ricky ha firmado un par de acciones marca de la casa, Pau ha mantenido su aportación colosal, la defensa de todo el equipo ha sido infranqueable y los contraataques de nuevo implacables. Ya en el último minuto del tercer cuarto una canasta de Felipe tras rebote ofensivo ha marcado la mayor distancia del partido (73-49). Y el seleccionador francés ha sentado a Parker. Francia, que ha sólo había podido hacer frente al vendaval español con acciones individuales, ha aprovechado en el último cuarto el bajón de ritmo de España para tratar de maquillar su clara derrota. Apenas lo ha conseguido, pero porque la Selección, tras una portentosa exhibición de 30 minutos, estaba ya pensando en la semifinal. Un alley-oop de Rudy y Pau y un triple de Rudy desde lejísimos ha rubricado la portentosa actuación de España. Y Pau se ha retirado con unos espectaculares 28 puntos, 9 rebotes, 3 tapones y 6 de 8 tiros libres. El partido entre Grecia y Turquía no ha destacado especialmente por el juego desplegado por ambos equipos. Ambos equipos se han mostrado imprecisos desde el comienzo y las diferencias han sido mínimas durante todo el choque; de hecho, la máxima renta la ha ficjado Grecia en los seis puntos poco antes de llegar al descanso. La segunda parte ha comenzado con los turcos equilibrando el marcador y contrarrestando cualquier intento de Grecia por hacerse con el dominio del partido. Al último cuarto se ha entrado con igualdad, y así ha seguido hasta prácticamente el final. Los turcos, de la mano del resucitado Turkoglu, que ha empezado el último periodo sin anotar y lo ha acabado con 11 puntos, se han puesto 63-57. La ventaja de 5 puntos de Turquía ha sido anulada con dos triples, de Zisis y Printezis (63-64 min.40). Tras una pérdida de balón de Turkoglu, Zisis ha colocado a Grecia en 63-65 con uno de dos tiros libres y 18 segundos aún por jugar. Turquía ha aguantado y Arslan ha anotado una bandeja sobre la bocina para llevar el partido a la prórroga. En el periodo extra, la canasta inicial de Ilyasova ha dado paso a un parcial de 0-7 para Grecia que ponía nerviosos a los turcos (67-72 min.43), que veían cómo sus intentos por remontar se esfumaban con un triple estratosférico de un Spanoulis, definitivo a pesar de los intentos de remontada de Turquía, que ha tenido la última posesión, pero el triple de Arslan no ha entrado. Por el otro lado del cuadro ayer, Serbia se convirtió en la primera semifinalista del Eurobasket al derrotar a Rusia por 68 a 79. Los serbios fueron de menos a más y se aprovecharon de la debilidad interior ofrecida por su rival. Primero los Nenad Krstic y Kosta Perovic (20 puntos entre los dos en la primera parte). Luego, un acertado Uros Tripkovic (18 puntos) acribilló a Rusia desde el perímetro. Los pivots lideraron la anotación serbia, pero fue su defensa en el segundo cuarto la que cambió el partido al conseguir un parcial de 4-20 que encarriló su pase a las semifinales del domingo. Si Rusia logró anotar 24 puntos en los primeros 10 minutos, luego sólo fue capaz de sumar 10 en los siguientes 18. Serbia se medira a Eslovenia en semifinales ya que en el último partido de cuartos de final, Eslovenia logró imponerse a una peleona Croacia, que no se rindió hasta que sonó la bocina final. Los croatas deberán pelear por una plaza en el Mundial. Los croatas dominaron la primera parte, con rentas que rondaron los diez puntos, y con Planinic y Ukic como estrellas del equipo. Sin embargo, en la segunda parte, los eslovenos reaccionaron, mejoraron ligeramente sus porcentajes de tiro, y Erazem Lorbek se adueñó de ambas zonas (27 puntos, 8 rebotes) para que su equipo le diera la vuelta al marcador. En el último cuarto, las rentas de Eslovenia rondaron los cinco puntos y, los nervios de Croacia en sus esfuerzos por remontar permitieron que los eslovenos lograran el pase a las semifinales.

La Selección no ha dejado el más mínimo margen para la sorpresa, ni ha permitido en ningún momento que los polacos, aupados por el público, se llegaran a crecer. El inicio de Pau ha sido demoledor bajo las dos canastas: 7 puntos (una canasta cuerpo a cuerpo con Gortat, un triple y una bandeja en contraataque tras asistencia de Navarro) y dos soberanos tapones a Gortat. Y con el 0-7 España ha marcado terreno. Con un ataque fluido, con velocidad y contraataques, sacando el balón al primer pase, puntería en el lanzamiento exterior y la dureza necesaria en el juego interior, la superioridad española se ha ido plasmando con claridad ya n el primer cuarto (14-23), se ha consolidado con dos triples casi consecutivos de Mumbrú en el inicio del segundo (18-30) y se ha vuelto incontestable tras 'bombas', también consecutivas, de Navarro (2-38). En pleno dominio de España, el marcador ha llegado a estar en 18 puntos de diferencia (24-42). La resistencia polaca apenas lo ha sido, y su única réplica ha consistido en osadas penetraciones de Koszarez y los 8 puntos de Gortat. Con 27 puntos sumados entre Pau y Juan Carlos, España se ha ido al descanso con +16 (26-42) y ha abierto el segundo tiempo con un parcial 0-10 (7 puntos de Pau y un triple de Navarro) y un recital de triples de Navarro que ha dejado el choque del todo resuelto (38-58, minuto 25). A partir de ese momento España ha sido el equipo grande que no perdona, no se relaja, no cede un ápice. Ha seguido con la quinta marcha, defendiendo a un excelente nivel, imprimiendo un ritmo estelar y exhibiendo una puntería de impresión. La Selección, de nuevo imparable, ha llegado a ganar por un apabullante +28 (41-69) ya antes del último cuarto. Después, lógicamente, el ritmo ha cedido. Antes, Serbia se impuso a Lituania y accede a cuartos como tercera del grupo (79-89), un parcial de 2-18 en los últimos 4 minutos y medio de partido rompió un partido en el que lituanos y serbios se manejaron en mínimas diferencias. En el inicio del último cuarto Lituania tomó la delantera (70-68 min. 35), pero el impulso les duró el tiempo que tardaron los serbios en calibrar su muñeca y acribillarles a triples. Siete triples consecutivos (3 de Velickovic, 2 de Teodosic, 1 de Bjelica y 1 de Tepic) propiciaron un parcial demoledor que acabó con cualquier resistencia de Lituania. En el último partido de la jornada Turquía llegaban como imbatia a la trascendental cita del último día, pero se encontró con una Eslovenia que comenzó muy 'enchufada' y no pudo reaccionar a tiempo para evitar su primera derrota del campeonato. Los de Jure Zdovc supieron administrar su gran comienzo de partido, pero su habitual irregularidad reservó un final de infarto. Tras dominar durante gran parte del encuentro, los bálticos cayeron presa de su mal de altura y estuvieron a punto de tirar por la borda todo el trabajo. Con cuatro puntos de ventaja y diez segundos por disputarse, concedió tres tiros libres a Turquía, aunque en esta ocasión los de Bogdan Tanjevic sólo convirtieron dos. Acto seguido, Samo Udrih fallada uno de los dos lanzamientos desde la personal y dejaba la oportunidad a Turquía de intentar un último triple que de haber anotado les hubiera dado el triunfo. La selección de Francia continúa siendo la grata sorpresa del Eurobasket de Polonia tras confirmar su liderato de grupo en la tercera jornada de la segunda fase de competición, imponiéndose a una de las favoritas, Grecia, por 71-69 y manteniéndose como unica invicta del torneo, que tendrá el premio gordo como rival en cuartos a España. Además, la derrota deja al cuadro de Kazlauskas tercero de grupo, se enfrentara a Turquia, tras la victoria de Rusia ante Macedonia (71-69), que se enfrentara a Serbia, mientras que Croacia obtuvo un apurado triunfo (68-70) ante Alemania y se alzó con el último billete en juego para los cuartos de final en los que se enfrentará a Eslovenia. En el duelo más atractivo de la jornada, franceses y griegos se jugaban la primera plaza. El conjunto de Vincent Collet impuso su poderío físico en un choque muy igualado y que se encargó de resolver al final el base del Valencia Basket Nando de Colo, con seis puntos seguidos, los dos últimos sobre la bocina. Los galos hicieron uso, de forma sorprendente, de una profunda rotación, dejando a sus hombres importantes muchos minutos en el banquillo. Aún así, frenaron bien a Grecia y mantienen su primera plaza del grupo, lo que le ha deparado un cruce de cuartos de final con uno de los 'cocos' del torneo, España. Por otro lado, la derrota de Grecia fue perfectamente aprovechada por Rusia, que venció por idéntico resultado (71-69) a Macedonia y confirma que va de menos a más en la cita de Polonia, habiendo logrado el triunfo en sus tres compromisos de la segunda fase y apuntando cada vez a las preseas. El pívot del kimkhi Timofey Mozgov, con 25 puntos y 11 rebotes, fue el jugador más decisivo de un encuentro que supuso la despedida oficial de la competición para el base macedonio Vrbica Stefanov, ex jugador del CB Menorca y una auténtica leyenda en su país. Por último, Croacia consiguió su pase entre los ocho mejores en su duelo a vida o muerte ante Alemania. Los germanos, con Schaffartzik letal desde el perímetro (18 puntos con 5/5 triples) vendieron cara su derrota pero acabaron cediendo ante el talento croata, que encarnó el irregular Roko-Leni Ukic, que hoy estuvo inspirado (18 puntos) y decantó la balanza.

La Selección ha dado esta tarde en Lódź el paso que todos estábamos esperando, su juego ha dado un salto de calidad, ha derrotado a Lituania de forma clara (84-70) y se ha colocado a un paso de los cuartos de final. España cerrará la segunda fase el miércoles enfrentándose a Polonia en un partido que será de nuevo una ‘final’. Han hecho falta diez largos minutos, los que han completado el primer cuarto con un 15-24 en contra, para empezar a ver a la nueva España. O mejor dicho, a la España de siempre, a la que estábamos acostumbrados y que tanto habíamos echado en falta hasta el momento en este Eurobasket. Tras un inicio de nuevo con excesivas dudas, ganas de correr pero pocas ocasiones de haberlo hecho, después de casi nueve minutos sin anotar una sola canasta en juego y dos faltas de ataque consecutivas señaladas a Marc Gasol en el arranque del segundo cuarto, un triple de Rudy ha abierto la ventanta, ha dejado entrar aire fresco y ha cambiado el panorama: ha sido el inicio de un espectacular parcial de 23-0 con el que la Selección ha pasado de esos 9 puntos de desventaja a dominar por 14 (38-24, minuto 17) a una Lituania desconcertada. Lo ha conseguido a base de todo lo que no le había salido –o no le había salido lo suficientemente bien- en los partidos anteriores: contraataques, puntería en los triples, agresividad defensiva y fortaleza bajo los aros. Dos contraataques seguidos culminados por Pau en menos de un minuto han solidificado la confianza adquirida, han permitido clavar más triples, han dado al equipo la consistencia necesaria para arriesgar también en defensa, en primera línea, forzando los errores rivales. El partido ha dado un vuelco, pero sobre todo lo ha dado España, que ha cerrado el primer tiempo ya por delante en el marcador de forma convincente (40-32) y con la imagen de que no iba a ser simplemente una buena racha, una metamorfosis pasajera, como se ha encargado de demostrar el contundente mate con el que Pau Gasol ha abierto el marcador tras el descanso. España ha seguido jugando al ritmo que más le gusta, concediendo menos rebotes, saliendo al contraataque a la mínima oportunidad y encontrándose a gusto incluso desde más allá de los 6,25; haciendo aflorar, en suma, las debilidades lituanas. Todas las conexiones han funcionado, en especial las de Ricky-Pau y Marc-Felipe... Lo último que ha intentado el seleccionador lituano ha sido una defensa zonal, pero aunque en algunos momentos ha cortado el ritmo español, tampoco ha sido un obstáculo insalvable. España ha llegado a tener una máxima ventaja de 24 puntos (69-45, minuto 32, tras un triple de Navarro) antes de levantar el pie del acelerador en los minutos finales. Eslovenia ha superado a Polonia en el segundo partido de la jornada de este lunes en Lódź por un claro 76-60, lo que coloca a España en la necesidad de derrotar pasado mañana a los anfitriones para acceder a los cuartos de final. Será una auténtica final, también para Polonia, porque los resultados de la jornada de este lunes han propiciado la clasificación matemática de Turquía, Serbia y Eslovenia, dejando también de forma irreversible eliminada a Lituania. Del resto de resultados pendientes dependerá el orden de clasificación final del grupo. Eslovenia rompió el partido en el tercer cuarto, después de que el encuentro llegara igualado al descanso (31-29). En los primeros siete minutos del tercer cuarto los eslovenos consiguieron un parcial de 15-1 (46-30) que los polacos ya no pudieron remontar. Erazem Lorbek, con 20 puntos y 9 rebotes, fue uno de los grandes artífices del triunfo de Eslovenia, que se asegura la presencia en cuartos de final. En el choque que cerró la jornada del grupo F Turquía mantuvo su imbatibilidad en el campeonato europeo tras imponerse a Serbia por 64-69 en un partido que se decidió en la prórroga. Turquía llevó la iniciativa de un partido muy igualado y que obligó a los colegiados a visionar los últimos tres segundos del tiempo reglamentario antes de decidir que el partido debía decidirse en una prórroga. A falta de 3 segundos y con empate a 64 en el marcador, los otomanos elaboraron una gran jugada de estrategia que permitió a Tunceri realizar una bandeja. El balón no entró y el palmeo posterior de Turkoglu estimaron los colegiados que se produjo fuera de tiempo. En los 5 minutos de prolongación ambos conjuntos se mostraron muy erráticos, hasta que un brillante contraataque de los turcos, finalizado por Ilyasova, el mejor jugador del partido (22 puntos y 11 rebotes) otorgó a los suyos tres puntos de ventaja (64-67). Serbia buscó desde el perímetro, pero los hombres de Ivkovic no estuvieron acertados y Tunceri colocó el definitivo 64-69 desde la línea de tiros libres. Ayer en el otro grupo, en el primer encuentro de la jornada, Macedonia apura sus opciones tras sorprender a Alemania (86-75). El partido se mantuvo igualado durante la primera mitad, pero en el tercer cuarto, el conjunto macedonio con Stefanov (25 puntos) y Massey (16) a la cabeza, lograba romper el partido para hacerse con la ventaja definitiva, que mantiene vivo a su equipo. Poco después volvía a saltar la sorpresa. Rusia comenzaba de forma espectacular dominando a una Grecia que hasta hoy se mantenía invicta. La ventaja labrada en los primeros diez minutos sirvió a los rusos para aguantar hasta el tercer cuarto. Al último periodo ambos equipos entraron igualados, pero el acierto en la línea exterior de Rusia, especialmente de Monya lograron una renta que, a pesar de los esfuerzos, Grecia no pudo superar. En el último partido, Cracia aguantó tres cuartos a Francia. De hecho, dominó la primera parte con un Popovic espectacular (acabó con 30 puntos)y se marchó al descanso por delante. Sin embargo, en el tercer cuarto, Francia, de la mano de Tony Parker recortó diferencias y se puso por delante, para comenzar el último periodo con siete puntos de renta, que a la postre fueron definitivos.

Partido a vida o muerte nos espera el lunes entre España y Lituania, dos selecciones candidatas al oro se jugarán prácticamente el pase a cuartos. Y es que La Selección no ha conseguido dar la vuelta a su dinámica y ha debutado en la segunda fase del Eurobasket, en Lodz, cayendo a manos de Turquía (60-63) en un partido deslucido y de baja anotación, resuelto en los últimos segundos. El 14-8 firmado por España en los primeros cinco minutos, rubricado por un mate de Pau en contraataque, ha hecho concebir esperanzas de que el equipo hallara finalmente su mejor ritmo. El equilibrio en el primer cuarto lo han mantenido los puntos de Rudy, y el excelente inicio de segundo cuarto por parte de Marc han parecido marcar distancias (27-20, minuto 12). Pero el baloncesto controlado de los turcos ha impedido que el marcador se moviera mucho, y un triple de Ilyasova sobre la bocina ha dejado a España de nuevo por detrás al llegarse al descanso (34-36). Y si el primer tiempo ha sido de ritmo cansino y escasez anotadora, el segundo lo ha sido aun más: sólo 24 puntos ha anotado España en 20 minutos, y apenas se ha visto con ventaja en el marcador más que en acciones puntuales. Turquía no ha renunciado a su baloncesto gris, a España no le ha vuelto a resultar en exceso la defensa en zona, a Navarro le ha costado anotar y Erden y Asik han aprovechado todos los huecos que han podido encontrar bajo el aro español. Una canasta de Navarro tras recuperar un balón que Turkoglu ha enviado a su propio campo ha forzado un final apretadísimo (60-61) en el que España ha te-nido el balón decisivo en sus manos. Pero la decidida entrada de Llull a canasta –con cuatro hombres altos en la zona turca- se ha estrellado en un tapón. Por otra parte, la selección de Eslovenia comienza con buen pie en la segunda fase tras imponerse a una gris Lituania, que no parece encontrar su juego en este Eurobasket. Los lituanos pagaron en exceso su desacierto desde la línea exterior (6/22 en triples), mientras que Eslovenia se mostró segura desde el perímetro. Jaka Lakovic con 24 puntos, fue el jugador más destacado de los eslovenos, junto a Erazem Lorbek, que dominó el juego interior con 17 puntos y 8 rebotes. De esta forma, Lituania se complica en exceso su clasificación, a la espera del decisivo encuentro ante España del próximo lunes. Mientras que la selección serbia se impuso este sábado a Polonia en Lodz por 72-77 en el arranque de la Ronda de Clasificación del Eurobasket 2009. Serbia desperdició una ventaja de 16 puntos pero terminó rehaciéndose para llevarse la victoria. Nenad Krstic lideró al conjunto balcánico con 18 puntos. Con esta victoria, el equipo serbio se sitúa con dos victorias y una derrota por detrás de Turquía, líder invicta del Grupo F. Por su parte, Polonia está práctcamente obligada a ganar sus dos próximos partidos, contra Turquía y España, para obtener el pase a los cuartos de final. Ayer, también comenzó la segunda fase en el Grupo E con un plato fuerte, Rusia y Croacia jugaron en encuentro en el que la tónica dominante fue la igualdad en el marcador. Timofey Mozgov cuajó una espectacular actuación (18 puntos 8 rebotes) ante una Croacia muy espesa en ataque y errando demasiados tiros. Ambos equipos entraron igualados en el último cuarto, y se mantuvo la dinámica de una canasta en cada lado hasta que en los instantes finales, el desacierto croata desde la línea de personal contribuyó a que Rusia cogiera una pequeña ventaja, que a la postre fue definitiva, a pesar de los intentos de los balcánicos por remontar. En el segundo encuentro, Grecia logró mantener su imbatibilidad merced a una trabajada victoria sobre una Alemania que nunca se rindió. El conjunto griego, contó con ventajas desde el primer cuarto, pero Alemania liderada por Schaffartzik (23 puntos) y Benzing (16), acumuló buenas rachas de juego que le permitieron apretar el marcador, aunque el oficio de Grecia impidió que el susto fuera mayor para los helenos. Spanoulis fue, sin lugar a dudas, la nota más destacada con 20 puntos, 4 rebotes y 7 asistencias en la victoria que sirve para que Grecia lidere el grupo. En el partido que cerraba la jornada del grupo E, Francia se impuso sin muchos apuros a Macedonia. El conjunto galo fue un rodillo constante ante Macedonia, que pagó en exceso su pésimo inicio. Con el trabajo hecho, en la segunda parte los franceses se limitaron a administrar su ventaja y el seleccionador aprovechó para dar descanso a sus hombres clave. De esta forma, Francia se queda invicta y lidera el Grupo junto a Grecia.

España ha sufrido lo indecible para superar a Gran Bretaña y seguir viva en el Eurobasket, en unos 40 minutos que la victoria de Eslovenia sobre Serbia ha convertido en una final y el acierto ofensivo de los británicos en el último cuarto en un cara o cruz dramático. A pesar de que la selección comenzó arrollando con un parcial 12-0 de inicio y que aprovechó las faltas de impotencia de la defensa británica para seguir sumando hasta un máximo 19-5. Los 4 de 5 triples del primer cuarto –en contraste con la falta de puntería del lunes- han sido una muestra inequívoca de que el tono del equipo iba a ser otro, a pesar de la baja de última hora de Jorge Garbajosa por un pequeño problema en la rodilla derecha. Desde los 6,25, el reaparecido Rudy ha devuelto parte de la chispa perdida y ya en el segundo cuarto Claver ha aprovechado sus minutos para exhibir algunas de sus variadas cualidades, tanto en el juego exterior como en rebote y contraataque (39-26, minuto 17). Sólo algunas concesiones en defensa y la dureza en especial de sus hombres interiores han permitido a Pops Mensah-Bonsu y compañía no perder del todo la cara al partido. De modo que el 44-35 con el que se ha llegado al descanso, con las tres faltas de Marc como mayor inconveniente, ha exigido a España mantener un considerable esfuerzo para no abrir posibles vías de escape en el marcador. Y lo ha hecho a partir de la primera canasta, de Mumbrú, un triple de Navarro tras asistencia de Ricky en contraataque (51-39) y una defensa en zona 2-3 frente a la que a los británicos han carecido inicialmente de recursos (55-39, minuto 24). En ese momento no se podía sospechar que lo que faltaba iba a ser un calvario. Los últimos minutos del tercer cuarto han sido una sucesión de tiros libres y un juego carente de fluidez, en el que España sólo ha encontrado su ritmo en acciones aisladas (66-56, minuto 30). Una falta técnica a Rudy –a partir de la cual los británicos han firmado un parcial 0-8 a pesar de jugar sin pívots por faltas- ha acabado de complicar el final del partido (66-65, minuto 33) y que ha llegado a poner a Gran Bretaña por delante (69-73) a falta de menos de cinco minutos, que España ha encarado con un marcador que la dejaba momentáneamente eliminada. Un parcial final de 15-3, con un balón recuperado por Rudy, un triple providencial de Navarro y el colosal esfuerzo de Pau ha acabado con la tensión y los miedos. En el otro partido del grupo, Eslovenia salió vencedora del derbi balcánico ante Serbia en un entretenido partido que permitió ver más destellos de todo el potencial que atesora el equipo entrenado por Jure Zdovc. Un juego inteligente y, esta vez, consistente, permitió a los eslovenos asegurar el triunfo y situarse con dos victorias y ninguna derrota a falta de la última jornada, en la que se medirán a España. Como ocurriera en su anterior partido, Eslovenia salió muy metida en el partido y estableció las primeras diferencias en los minutos iniciales, abriendo el encuentro con un 5-0, y ampliando la diferencia hasta los siete puntos con los que llegaron al final del primer cuarto. Otra buena salida de Lakovic, que encestó dos triples en los primeros minutos, fue clave en esta fase del partido. A partir de ah, y de forma diferente a lo que ocurriera con Gran Bretaña, el equipo de Zvodc no perdió en ningún momento la concentración y no dejó que Serbia se acercara en el marcador. Los de Ivkovic fueron siempre a remolque, viendo cómo lejos de remontar, los eslovenos iban aumentando poco a poco su ventaja en el marcador. Así se llegó al último cuarto, en el que la ventaja de quince puntos que manejaban los eslovenos a falta de cinco minutos resultó definitiva. A partir de ese momento, el encuentro se convirtió en una suerte de idas y venidas para que los de Ivkovic maquillaran la diferencia hasta los once puntos finales. El veterano técnico, por cierto, cosecha de esta forma su primera derrota histórica en un Eurobasket. En los demas grupos, Grecia tras deshacerse cómodamente de Macedonia en el debut, el cuadro de Jonas Kazlauskas dominó claramente su duelo ante Croacia, su principal rival en el grupo A. El pívot del Olympiacos Ioannis Boroussis (19 puntos y 8 rebotes) fue el jugador más destacado de Grecia. El triunfo, que coloca a Grecia en una gran situación para concluir primera de grupo, quedó decantado en la primera mitad (52-31), en la que los helenos pasaron por encima de una impotente Croacia. En el otro partido del grupo, Macedonia obtuvo un valioso triunfo ante Israel (79-82), que le permite afrontar la última jornada de la primera fase con opciones de clasificación. Una de las grandes sorpresas del día la depararon los anfitriones. Y es que tras su victoria en el debut, Polonia desplegó un gran baloncesto para superar (75-86) a Lituania, una de las candidatas a las medallas, en un choque en el que los titulares polacos anotaron todos los puntos de su equipo salvo dos, destacando especialmente los pívots Lampe (22 puntos y 10 rebotes) y Gortat (15 tantos y 17 capturas). La derrota deja a los bálticos con un balance de 0-2, por lo que se jugarán mañana su continuidad en el torneo ante la débil Bulgaria, que hoy no plantó ninguna oposición a Turquía, sólida líder del grupo D tras apabullar (66-94) a los búlgaros. Aunque quizás la derrota de Lituania fue menos sorprendente que la de Rusia. Los vigentes campeones europeos, que solventaron eficientemente su debut, perdieron ante Alemania (76-73), a priori la gran 'cenicienta' del grupo B. Los germanos superaron al cuadro de David Blatt a base de intensidad defensiva, contando en ataque con un inspiradísimo Jagla (19 puntos y 11 rebotes), que hizo olvidar por momentos la ausencia del gran pilar teutón durante la última década, el jugador de los Mavericks de Dallas Dirk Nowitzki. En el otro encuentro del grupo, Francia y Letonia disputaron un choque poco vistoso que acabó decantándose del lado galo (51-60) en la segunda mitad. Tony Parker (23 puntos) lideró a los suyos, haciendo inútiles los esfuerzos en la 'pintura' del letón Biedrins, que capturó 20 rebotes.

España ha sufrido una derrota inesperada y contundente en su debut en el Eurobasket de Polonia. La Selección no se ha encontrado cómoda en ningún momento frente a la solidez defensiva de Serbia y ha acabado cayendo por un claro 57-66. La falta de puntería ha quedado patente desde los primeros momentos. Ya en el minuto 7 España había fallado seis triples y Serbia lo había aprovechado para marcar unas primeras distancias (6-12). La entrada en juego de Pau ha conseguido desatascar por unos momentos el juego interior, y con seis puntos suyos consecutivos al final del primer cuartoel marcador ha quedado equilibrado (12-15) aunque escaso de anotación. En el segundo cuarto tampoco ha entrado un solo triple, Serbia ha seguido cerrando las vías de contraataque español y envalentonándose en ataque. Un parcial de 1-12 les ha colocado con +16 tras una canasta de Tepic (30-36) antes de que Krstic haya cerrado el primer tiempo con una canasta de mérito (23-38). Ha sido un avance de su recital anotador tras el descanso, del que han hecho falta cinco minutos para presenciar el primer triple español, salido de la muñeca de Navarro (32-44). Pero no ha tenido continuidad, ni tampoco ha dado resultado positivo el primer intento de Scariolo de implantar una defensa en zona. Con Krstic en vena anotador y cuatro tiros libres consecutivos desaprovechados por Pau, Serbia ha firmado un parcial de 0-10 en dos minutos que ha llevado a España hasta un inesperadísimo -19 (37-56). Los diez últimos minutos han sido una lucha por intentar arañar tiempo al tiempo y conseguir el ritmo y la puntería que ha faltado hasta entonces. Ha habido momentos en que ha parecido que se podía lograr, con Felipe batallando bajo el aro, Llull dando los primeros chispazos de ritmo y los serbios momentáneamente atrapados en la telaraña de una zona 1-3-1. Un triple de Sergio y una canasta de Felip han reducido la diferencia a falta de cinco minutos (50-59), pero enseguida se ha acabado viendo que hoy no era la noche de España. Los tiros libres han sido un suplicio hasta el final y sólo se ha podido a los 57 puntos. En el otro partido del grupo, Eslovenia cumplió con lo esperado y se llevó el partido a Gran Bretaña por 59-72 en un encuentro en el que el marcador no termina de reflejar los apuros que pasó el equipo de Zdovc en muchas partes del encuentro. Los 27 puntos logrados por Eslovenia en el primer cuarto hacían presagiar un encuentro sencillo para ellos, pero esta idea se desvaneció en cuanto apareció el espesor ofensivo. Sólo diez puntos en el segundo cuarto, unido a una sorprendente relajación en defensa posibilitó que Gran Bretaña recortara en el marcador para ponerse a sólo dos puntos llegado el descanso. Y los británicos, guiados por un Mensah-Bonsu que, una vez por fin saltó a la cancha se convirtió en la principal referencia ofensiva de su equipo, aguantaron con vida hasta comenzar el último cuarto, sólo cuatro puntos por debajo. Fue entonces cuando los eslovenos apretaron los dientes de nuevo y con un parcial de 5-16 dejó sentenciado el encuentro hasta el 59-72 final. En el grupo A Macedonia sucumbió ante Grecia (54-86). El equipo griego ha demostrado con su victoria de hoy que ha llegado al campeonato de Europa dispuesto a poner las cosas difíciles a sus rivales. Así, en este primer partido del EuroBasket, el equipo griego ha ganado por nada menos que 32 puntos a Macedonia. Los 17 puntos de Spanoulis y los 11 puntos y 8 rebotes de Bourousis, claves en la aplastante victoria del equipo dirigido por Jonas Kazlauskas. Croacia venció a Israel (86-79). Los 31 puntos y 6 rebotes de Lior Eliyahu no fueron suficientes para que Israel inaugurara el campeonato de Europa con victoria. Así, Croacia venció en su primer partido del Eurobasket en un encuentro en el que destacaron los 21 puntos y 4 rebotes de Vujcic. En el grupo B, Rusia cumplió en su estreno en el EuroBasket. Los 22 puntos del letón Kaspars Kambala no fueron suficientes para derrotar a la actual campeona de Europa. Los 24 puntos y 9 rebotes del alero nacionalizado ruso Kelly Mc Carty fundamentales en la victoria de un equipo ruso que se verá mañana las caras con Alemania. En el Francia - Alemania (70-65). Gracias a que Tony Parker tomó las riendas de su equipo en los últimos dos minutos y medio, Francia venció a Alemania en la jornada inaugural del campeonato de Europa. El alero francés consiguió los once últimos puntos de su equipo y esto, unido a la gran labor del pívot Ronny Turiaf, con sus 15 puntos y 14 rebotes, permitió al combinado galo solventar con victoria su primer partido en el EuroBasket. Por parte de Alemania destacar los 13 puntos de Sven Schultze y los 8 rebotes de Patrick Femerling. En el grupo D Polonia venció a Bulgaria (90-78). Polonia saldaba con victoria el primer partido de “su” europeo. La presión de ser el equipo anfitrión no pudo con los jugadores polacos, que batieron por más de 12 puntos al combinado búlgaro. Entre Ignerski, Logan, Gortat y Lampe consiguieron 78 de los 90 puntos del equipo polaco, los mismos que toda la selección búlgara en su conjunto. En el último partido del día de hoy, Turquía se deshizo de Lituania (84-76) gracias a un parcial de 13-5 en el decisivo cuarto periodo. Los 21 puntos del lituano Petravicius, con 7/9 en tiros de campo y 7/10 en tiros libres, poco pudieron hacer para frenar la ofensiva turca liderado por Turcoglú, Ilyasova y Arslan.

La selección lituana de baloncesto envió un mensaje de aviso a España, justo antes del comienzo del Eurobasket de Polonia, después de infligirle su primera y única derrota (94-72) de la preparación en un encuentro disputado en Vilnius, que concluyó con un sonrojante resultado para los campeones mundiales y subcampeones olímpicos y europeos. El único encuentro disputado a domicilio durante la gira de amistosos deparó un amargo sabor para el conjunto de Sergio Scariolo, que, limitado por las ausencias de Pau Gasol y Rudy Fernández, no pudo nunca contrarrestar el poder de los bálticos, a placer sobre el parquet del Siemens Arena. Lituania se cobró la revancha del severo correctivo (100-74) que España le dio hace dos semanas en Sevilla y le propinó una dura derrota que debe invitar a la reflexión a apenas cuatro días del comienzo de la cita de Polonia. España, máxima favorita al oro, exhibió un nivel muy lejano a su mejor versión en el partido más exigente que ha disputado hasta la fecha durante esta concentración. Y es que en un ambiente hostil y ante un equipo con el cuchillo entre los dientes, la 'Roja' dobló la rodilla antes de lo esperado y sin oponer la resistencia esperada. Porque los de Scariolo, que llegaron a perder por veinticinco puntos (92-67, min.37), nunca dieron la sensación de poder vencer en suelo báltico y dar un golpe de autoridad a pocos días del inicio del Eurobasket, incluso lo contrario, se mostraron a merced de unos Lituanos que se dedicaron a 'acribillar' a España desde el perímetro. El nuevo jugador del CB Murcia Tomas Delininkaitis encabezó la 'masacre' desde la línea de tres. Además, los hermanos Lavrinovic, Linas Kleiza o Petravicius aportaron a buen nivel hasta derribar el muro español, hoy más frágil que nunca. Sólo los detalles defensivos de Ricky Rubio, el mejor del combinado nacional sobre el parquet, y la constancia bajo los aros de Marc Gasol respondieron se salvaron en los subcampeones olímpicos. Un bagaje demasiado pobre como para plantar cara a un rival que también tiene su mirada puesta en las medallas para el Campeonato de Europa. Con Navarro realizando su peor partido de la preparación, Reyes eclipsado ante el 'músculo' lituano y la intermitencia del 'backcourt' español, España fue eclipsada durante la primera mitad y vapuleada en la segunda. El retorno de Mumbrú tras su lesión quedó en una anécdota en un día que deberá servir al combinado nacional, que sigue siendo máximo candidato al trono continental, para volver a la senda de la humildad y alejarse del exceso de euforia antes de que sea demasiado tarde y el oro se aleje del camino de la generación más brillante de la historia del baloncesto español.

España cerró su gira preparatoria en España con una cómoda victoria frente a Israel (93-56). Pese al resultado final, España sólo pudo superar a su rival después del descanso. Navarro (24 puntos), fue la estrella del partido. Los dos primeros cuartos se los tomaron los internacionales españoles con excesiva relajación y eso permitió a su rival mandar en el marcador merced a su buena defensa y al acierto del nuevo ala-pívot del Caja Laboral Vitoria Lior Eliyahu. En España, sólo Navarro ofrecía un nivel parecido al suyo y eso, al menos, sirvió para que la desventaja de la selección fuese sólo de dos puntos al descanso (32-34). Sin embargo, todo fue diferente tras el descanso. Nueve puntos seguidos del escolta del Barcelona dispararon a España, que ya no dio opción a su oponente. Un 16-2 de parcial en apenas tres minutos dejaron el choque muy encarrilado (48-36) y Rudy Fernández se sumó a la fiesta para, con un triple sobre la bocina que marcaba el final del cuarto, estirar la renta hasta los 15 puntos (61-46) y cerrar un parcial de 29-12 en este periodo. La superioridad del equipo de Scariolo se mantuvo también en el último cuarto y Víctor Claver y el propio Rudy aprovecharon estos minutos para brillar en ataque. Así la diferencia se fue ampliando frente a un rival, el dirigido por Svi Sherf, que ofreció la imagen de un bloque entregado y en el que ninguno de los jugadores suplentes fue capaz de anotar un solo punto. Por otro lado, la selección de Francia ha destrozado, por 92-54, a la de Bélgica, en el partido de vuelta de la última eliminatoria previa y se ha clasificado para el Eurobasket. Los franceses, que debían ganar por cinco puntos tras perder el encuentro de ida, jugado en Amberes, por 70-66, no tuvieron problemas en Pau, donde hicieron valer su superioridad. Por lo tanto, Francia jugará en el Grupo B del Eurobasket contra Polonia, Letonia y Rusia, la defensora del título. El conjunto liderado por el madridista Axel Hervelle no pudo en esta ocasión plantear oposición a los galos, que apostaron decididamente por un juego rápido y por hacer valer su superioridad física. Al descanso ya dominaba Francia por un claro 48-25. El segundo periodo fue una fiesta para el conjunto galo, que ya se vio con los dos pies en el Eurobasket. Ronny Turiaf, con diecinueve puntos, fue el máximo anotador de la contienda, por delante de su compañero Tony Parker (16), mientras que otros tres jugadores franceses superaron la decena. Christophe Beghin, con once puntos, fue la principal referencia ofensiva belga, ya que Hervelle se quedó en cinco y en tan solo tres rebotes en los 25 minutos que estuvo en la pista.