Después de la primera derrota de la temporada contra Wisconsin, OHIO STATE jugaba el partido mas conpliado de jugar, independientemente del rival, que es el encuentro después de una derrota en el peor momento de la temporada (dos derrotas en los anteriores tres partidos: Wisconsin y Purdue) y tras llevar una marca inmaculada y estar situado en el ranking como numero 1 del país. Pues los de Columbus supieron aislarse mentalmente y jugar como solo ellos saben hacer además en su cancha y contra un rival siempre complicado como ILLINOIS venciendo por 70-89. Los mas destacados: los de siempre y por orden de importancia: David Lighty, Jared Sullinger, William Buford y Jon Diebler.

Metidos de lleno en el tramo final de temporada regular, la lucha en la Big East es encarnizada y ayer VILLANOVA (15) recibía a unos SYRACUSE (17) confiando en que el factor cancha decantaría el partido hacia su lado pero no fue así. Preocupados por los 11 triples que recibieron en el partido que les enfrento a finales de febrero y que supuso la victoria Wildcat, los Orangemen tenían clara la estrategia para esta vez: defender a muerte a los exteriores evitando la lluvia de bombas bien impidiendoles lanzar, o bien haciendo que sus porcentajes bajasen enteros. Y así fue porque una de las estrellas de los de Pensylvania, Cory Fisher, terminó con 3/16 en tiros de campo de los cuales, fueron 0/8 en triples. Aún así el partido discurrió de un modo igualado y solo en los instantes finales, los del estado de New York, demostraron saber jugar mejor los últimos y decisivos minutos de partido, para llevarse la victoria por 69-64 y conseguir así la sexta victoria sobre un equipo Top25, mejor marca del pais y que también ostenta Texas. La paradoja del partido fue que los mejores jugadores de los de Jim Boeheim fueron dos nativos de Pensylvania: Scoop Jardine (20 puntos y 6 asistencias) y Rick Jackson (18 puntos, 5 rebotes y 4 tapones). Por parte de los de Jay Wright solo son salvables los 24 puntos de Cory Stokes con muy buenos porcentajes. Así, Syracuse se coloca sexto con 10-6 (23-6 en total ya que solo ha perdido partidos contra equipos de su conferencia), y Villanova se queda septimo con 9-6 (21-7 en total). Recordemos que este año la Big East es la conferencia de más calidad y en estos momentos cuenta con 8 equipos Top25 y se encuentra liderada por Pittsburgh.

Aunque nunca perdieron la confianza en si mismos en Durham, DUKE vuelve a recuperar el numero 1 en el ranking nacional después de deshacerse anoche de una GEORGIA TECH por 57-79. Se trata de la décima victoria consecutiva en la conferencia ACC que les deja con 12-1 en la misma y 25-2 en el global. Eso sumado a que estaba quinto del país y esta semana los 4 equipos que tenía delante (Pittsburgh, Ohio State, Kansas y Texas) han perdido algún partido, les vuelve a situar en cabeza como favorito numero 1 a ganar el titulo universitario. En cuanto al partido, nada nuevo: Nolan Smith (28 puntos, 7 rebotes y 4 asistencias) y Kyle Singler (15 puntos, 9 rebotes y 2 asistencias) una vez mas los mejorases su equipo y esta vez, para ganar, bien acompañados de: Seth Curry (9 puntos y 6 asistencias), Ryan Kelly (10 puntos y 6 rebotes) y Mason Plumlee (9 puntos y 9 rebotes).

Un equipo que sigue creciendo y que gana enteros de cara al March Madness es ARIZONA. Lleva una temporada sobresaliente cuando no se contaba con pasar del bien. Ayer se jugaba el liderato con WASHINGTON STATE en casa y volvieron a dar el do de pecho. Uno de los factores fundamentales de que los Wildcats estén donde están es su estrella Derrick Williams (foto) al que se le asigna como futuro número uno del draft de la NBA para la próxima temporada. Un 4 con un físico portentoso, grandísimo defensor e intimidador, entra al rebote ofensivo con una fuerza descomunal, y con una calidad ofensiva que abarca juego de espaldas al aro, de cara, a media distancia, e incluso una gran mano para el tiro de tres. En definitiva un jugador muy inteligente y completo y que este año, en un, simplemente, buen equipo, esta demostrando su valía y haciendo rendir al grupo por encima de lo esperado. Anoche tenía enfrente a uno de los jugones de la liga, Klay Thompson, uno de los máximos anotadores del pais, y con una facilidad para crearse sus propias canastas fuera de lo común. El partido fue controlado de principio a fin por los locales y acabaron ganando por 70-79, y el duelo de pistoleros no defraudo porque ambos jugadores de los que hablabamos antes fueron con diferencia los más destacados de sus equipos: por un lado Williams terminó con 26 puntos, y con unos magníficos porcentajes de 7/10 en tiros de campo y 12/12 en tiros libres ademas de 8 rebotes, 2 asistencias y un tapón. Sin embargo, Thompson, a pesar de terminar con más puntos, 30, necesitó muchas más balas que su rival ya que sus porcentajes no fueron tan buenos y necesitó tirar 24 veces a canasta para conseguir 11 canastas y 3/4 en tiros libres, así como 5 perdidas de balón. Los de Tucson mantiene su liderato en la Pac 10 y los Cougars se quedan cuartos aunque aún les restan para terminar la temporada 5 y 4 partidos respectivamente.
Aún así, gran partido para ver en acción a 2 de los mejores jugadores de la NCAA, con buen baloncesto y mucho espectáculo.

Lo difícil que es llevar 24 victorias y ninguna derrota y perder tu primer partido es algo que OHIO STATE ha superado sin problemas ya que aparecen las dudas y pensamientos de inseguridad como: "pues no era invencible" o "se habrá acabado la racha?" o "Será que no somos tan buenos?" Y el termómetro ideal para saber como ha afectado esto al grupo, es el siguiente partido a dicha primera derrota. En el caso de los Buckeyes además recibían un difícil rival, MICHIGAN STATE pero han pasado con nota esta revalida y se ha visto que mentalmente los de Thad Matta siguen fuertes y haciendo un baloncesto eficaz y que da pocas concesiones. Además, los Spartans, de los que se esperaba mucho esta temporada, no están en su mejor momento y con la derrota de anoche se ponen 14-11 (6-7 en la Big Ten) y casi seguro que no serán invitados al Gran Baile cuando incluso se creía de ellos a principio de temporada que podrían estar presentes en la Final Four. Hoy ya no están no en el Top25. Los de Columbus volvieron a jugar uno de sus partidos típicos: utilizar a 7 jugadores y basar su juego ofensivo en William Buford, David Lighty, Jon Diebler y Jared Sullinger, ayer una vez mas los mas destacados en su equipo y gracias a los cuales cimentaron una nueva victoria por 61-71.

El devenir de la temporada es muy diferente dependiendo de los equipos, y por un lado encontramos equipos que comienzan la temporada a un nivel altísimo, y que poco a poco se van desinflando, y más con la llegada de los partidos de conferencia. Como ejemplos a este tipo de equipos nos servirían Northwestern, Baylor, o Tennessee. Por otro lado, aparecen los equipos que empiezan dubitativos y que poco a poco van cogiendo tono y realizan una evolución de menos a más, como puede ser el caso de Florida, North Carolina o Arizona. También, otra clase es la de los equipos que empezando mal, y esperando más de ellos, siguen sin remontar el vuelo. Es el caso de Memphis, Kansas State o Michigan State. Y por último, los equipos que parecen no poner techo a su nivel y partido a partido siguen creciendo y creciendo, y a estas alturas de la temporada, con 6-8 partidos restantes para terminar la liga regular, ya se podría decir que han hecho una temporada fantástica. Hablamos sobretodo de San Diego State, Ohio State, Kansas, Duke o Pittsburgh. Tampoco quería dejar de lado a los equipos que están siendo sorpresa agradable este año y que están rindiendo muy por encima de lo que se esperaba de ellos. Lo que se denominarían "Las Cenicientas" del año, donde hablaríamos de equipos como Notre Dame (segundos de una complicadísima Big East), Utah State (lideres de la Western Athletic con un fantástico balance parcial de 12-1 y global de 23-3), y como no, BYU (segundos de la Mountain West Conference empatados con los primeros con records de 10-1, y 24-2). Tras este breve resumen de lo que está siendo este año la temporada universitaria en el precalentamiento a lo que será el Gran Baile de Marzo, destacar que en un intenso fin de semana lleno de partidazos, el único equipo que quedaba invicto hasta el momento, OHIO STATE, perdía el sabado por primera vez este año en su visita a WISCONSIN, otro equipo que se está ganando el respeto a base de esfuerzo, garra y mucha lucha ya que tampoco contaba en muchas quinielas para realizar algo importante este año. Por su lado, la que fuera desde principio de temporada número 1 indiscutible DUKE sigue remando contra marea, y anoche conseguía otro triunfo en su salida a MIAMI y aunque mantiene el liderato de la ACC, la baja de Kyrie Irving que han notado en demasie, les ha bajado en los rankings hasta el quinto puesto del pais, aunque yo no me fiaría. El 5 y 6 de marzo es la fecha en la que la mayoría de los equipos terminan su temporada regular para comenzar a jugar los torneos de conferencia y posteriormente el March Madness camino del título nacional. Desde hoy hasta ahí, a cada equipo le restan 6-7 partidos y acabara de terminar el puzle de los clasificados directamente para las eliminatorias, y para vivir con intensidad el "Bracketology", donde la polémica siempre aparece debido a lo complicado de completar el cuadro con equipos que acuden por invitación de la propia organización, y donde siempre quedan fuera 4-5 equipos que uno pensaba que invitarían, y por contra, menten a otros con los que no se contaba. En definitiva, si está siendo intensa la temporada hasta el día de hoy, lo que resta será aún más intenso y emocionante. Os lo garantizo.

La universidad de CONNECTICUT, tambien conocida como UConn, pasa por uno de los  momentos más complicados de la temporada y es que anoche perdió su tercer partido de los últimos cuatro jugados, esta vez en el Madison Square Garden y ante un equipo que parece estar especializado en ganar a grandes, ST. JOHN´S (ha ganado a Duke, a Notre Dame y a Georgetown entre otros).
Esto es una muestra más de como este año la Big East se ha convertido en la conferencia más potente y de calidad este año en la NCAA y cada partido vale su peso en oro y nada es facil aquí. Démonos cuenta que en estos momentos, 8 equipos de la Big East estan en el Top25, con lo cual la presencia de conjuntos de este grupo en el March Madness será numeroso.
De nuevo los Red Storm basaron su victoria en una segunda parte ofensivamente hablando casi perfecta, con un magistral Dwight Hardy que parece estar en racha y culminó su segundo partido seguido por encima de los 30 puntos (33 puntos anoche) y bien secundado por D. J. Kennedy (20 puntos, 11 rebotes y 5 asistencias). Los Huskies no pudieron ante rodillo ofensivo y menos cuando su estrella, Kemba Walker, parece atravesar una mala racha en cuanto a aciertos en los tiros (lleva los últimos 8 partidos por debajo del 35% en los tiros de campo, y ayer se quedo en el 25%) lo que llevó a un resultado cómodo para los locales de 72-89 y deja a los de Jim Calhoun (foto) en una situación complicada anímicamente porque es el peor momento de la temporada para pasar por estos momentos duros y negativos ya que cada vez está más cerca el ansiado Gran Baile. 18-5 es el record global de los de Nueva Inglaterra pero es que curiosamente, las 5 derrotas han sido contra rivales de su conferencia, de ahí su balance parcial de 6-5 que le deja en el medio de la tabla.

Cuando se llego al descanso ayer en el Cameron Indoor de Durhan con 14 puntos abajo para DUKE, y jugandose uno de los derbys con mas historia y morbo de la liga universitaria, los casi 10.000 espectadores que se dieron cita ayer en el duelo del Estado de Carolina del Norte debieron creer que todo estaba perdido y con resignación asumían la dolorosa derrota contra su eterno rival.  Sin embargo, el alma mater de los Blue Devils pensó que no todo estaba acabado, que aun era posible remontar en los siguientes 20 minutos, y dicho y hecho, se echó el equipo a las espalda, y con un autentico partidazo a nivel individual y de liderazgo con su grupo, llevo a los suyos a remontar y acabar ganando el partido por 73-79.  Acabo con 34 puntos y a pesar de que su compañero y habitual bastión ofensivo Kyle Singler estuvo flojo en los porcentajes de tiro, el transfer de Liberty Seth Curry (foto) lo compensó con un partidazo haciendo 22 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias. Por parte de los Tar Heels meritoria actuación de Tyler Zeller (24 puntos y 13 rebotes) y de John Henson (14 puntos y 12 rebotes), pero insuficientes para mantener la gran ventaja obtenida tras la maravillosa primera mitad que realizaron.  Gracia a esta victoria, los de Coach-K mantienen el liderato en la ACC en detrimento precisamente de los de Roy Williams que a pesar de haber comenzado la temporada de manera dubitativa, en el momento que empezaron los partidos de conferencia se pusieron las pilas y el encuentro de anoche podía haberles colocado incluso primeros pero ahora con ese 9-2 tiene que conformarse con la posición de plata de la, este año, devaluada Atlantic Coast Conference.