Cuando los padres del base de los Huskies de WASHINGTON le pusieron a su hijo de nombre de pila Isaiah, lo hicieron con toda la intención, y es que si lo unimos con su apellido, Thomas, a todos nos viene a la cabeza el maravilloso base de la epoca dorada de los Detroit Pistons, Isiah Thomas. Parecido pero no igual, y es que el nombre fue fruto de que el padre del actual jugador de la NCAA perdiese una apuesta amistosa con un amigo durante un partido de Play Off en1989 entre los Lakers y los Pistons. Pero la apuesta era ponerle el mismo nombre que el historico jugador, y la pequeña variación vino porque su madre sólo aprobaba llamarle Isaiah en vez de Isiah ya que el primero era un nombre bíblico, y ella era muy devota. Pues tras esta pequeña introducción, decir que ayer este jugador tuvo muchísimo que ver en la dificil victoria que consiguieron en casa frente a OREGON por 69-87, ya que aunque el resultado parezca comodo, hubo partido durante muchas fases del mismo. 20 puntos, 6 rebotes y 9 asistencias del base zurdo local y que protagoniza nuestra pequeña historia, y muy bien acompañado de Terrence Ross, ambos jugadores los más destacados de su equipo y del partido.
VILLANOVA viajó hasta Tampa, Florida, para enfrentarse a SOUTH FLORIDA, en un encuentro complicado y dificil pero que supieron controlar con mucho trabajo, defensa y temple para llevarse la victoria a Philadelphia por 83-71. Cory Stokes, Dominic Cheek y Malik Wayns fueron los mejores jugadores de unos Wildcats que están cuajando una teporada notable y se sitúan ya 13-1.
Nada pudo hacer XAVIER en el duelo estatal de Ohio en su visita a CINCINNATI y es que los Bearcats ganaron de manera cómoda por 46-66 gracias a una sólida defensa y a los 22 puntos y 14 rebotes de Yancy Gates. Malos porcentajes para los Musketeers y solo un triple conseguido reflejan la baja anotación que tuvieron.
Otro duelo estatal se vivia en la cancha de ILLINOIS que recibía a NORTHWESTERN, pero una lamentable primera mitad de los visitantes dejaba el partido visto para sentencia ya al descanso. Muy mal partido de la estrella de los Wildcats John Shurna que se quedo solo en 7 puntos, y sin embargo partido de conjunto para los de Champaign, que están demostrando tener gran profundidad de plantilla y no depender de ningún jugador concreto. Al final 63-88 para los Fighting Illini.
Para terminar, destacar el partido entre BOISE STATE y SAN JOSE STATE que terminó 102-101 para los primeros, y que cuyo dato a destacar es que tuvieron que llegar hasta la cuarta prorroga para decidir el ganador del encuentro. Nada más y nada menos que cuatro prorrogas, emoción, puntos, canastas que crees que son ganadoras y que luego terminan anulandolas...ayer el que acudió al San Jose State Event, a pesar de que su equipo acabó perdiendo, seguro que no se aburrió.

Ayer en la ciudad del juego, Las Vegas, se enfrentaban UNLV y BYU. Dos equipos muy peculiares y muy caracterizados por su trasfondo: uno por estar situado en la capital mundial del juego, y el otro por ser la cuna de la religión mormona. Pues bien, ayer un personaje llamado Jimmer Fredette (foto) se vistió de angel y anotó 39 puntos para que la victoria cayese del lado espiritual en vez del lado material. Espectacular el partido realizado por este jugador que con poco más de 1,80 es imparable. Siete triples y además 6 rebotes y 5 asistencias, y cuando él no anotaba, aparecía su compañero Jackson Emery que también aportó 6 bombas. De poco sirvieron los 26 puntos de Anthony Marshall por parte de los locales ya que al final el resultado reflejaba 89-77 para los de Provo, Utah.
En Durham, Nolam Smith se las arreghló él solito para que su equipo DUKE ganase de manera facil a UAB por 64-85. El senior, con 33 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias cerró un partido magnífico y deja a los Blue Devils con un record inmaculado de 14-0. Está claro que los de Coach-K son claros favoritos al título y el rival a batir por el resto de equipos.
Aún mejor record que los de Carolina del Norte tiene SAN DIEGO STATE que ayer consiguió su victoria 16 también sin haber perdido aún. Eso sí, ayer tuvieron que trabajarselo para ganar por 66-53 en su visita a TEXAS CHRISTIAN UNIVERSITY y sobretodo gracias al gran partido del Aztec Malcom Thomas.
En el estado de Florida, anoche Marcus Jordan hizo de su padre, y con 26 puntos y un gran encuentro logró que su universidad UCF se deshiciese de una incomoda MARSHALL por 58-65. Gran partido del primogénito menor del mejor jugador de baloncesto de la historia, y que al menos demuestra tener el caracter ganador de su padre.
También tenía que jugar en una cancha dificil PURDUE ya que viajaba hasta Pensylvania para enfrentarse a PENN STATE y ganó por 83-68 gracias al gran partido de Ryne Smith y JaJuan Johnson y dejan a los Boilemakers con un record global de 14-1 pero invictos en su conferencia, la Big Ten, y por el momento, lideres de la misma.
Palizones los que dieron por un lado KANSAS a MISSOURI KANSAS CITY por 52-99 y por otro lado el que le dio MISSOURI a NORTH ALABAMA por 58-98. Así que jornada relajada tato para los Jayhawks y los Tigers.
Por último destacar cómo un equipo en mala racha eligió la noche de ayer para resucitar, y es que TENNESSEE recibía a unos "Top25 ranked" MEMPHIS tras unos últimos partidos de incertidumbre y dudas que les costó ser apeados del Top25. Sin embargo anoche pudimos ver la mejor cara de los Vols y se deshicieron de unos Tigers por 84-104. La tripleta Melvin Goins-Tobias Harris-Scotty Hopson fue letal y no dieron ninguna opción a los visitantes.

Estamos en la hora de la verdad, los partidos de conferencia, donde los equipos luchan ya contra rivales directos, donde los partidos cuentan para la clasificación directa al Gran Baile, y donde obviamente la tensión es mayor.  Pues bien, es muy normal que haya equipos que lleguen a esta fase de la competición con records muy buenos y a partir de este punto que es cuando uno realmente muestra su nivel, comienzan a pinchar. Pues bien, ese NO es el caso de NOTRE DAME que ayer recibía a un Top10 como CONNECTICUT, y lo derrotó por 70-73. Un equipo el de Nueva Inglaterra que contaba con el máximo anotador de la liga, Kemba Walker (26,7 ptos/part) y que ayer a pesar de ser el máximo anotador de su equipo, estuvo bien defendido y obtuvo muy malos porcentajes en el tiro. Más destacado en los Huskies estuvo Shabazz Napier, un freshman que esta teniendo partidos muy destacados este año. Sin embargo, por parte del equipo ganador, que volvió a jugar con 7 hombres nada más, tuvieron en su duo letal Ben Hansbrough (foto)-Tim Abromaitis, a sus jugadores más destacados con 21 y 19 puntos respectivamente. Buen partido el disputado ayer en South Bend, y otro granito de arena más que suman los Fighting Irish.

Cuando uno habla de más de 23.000 espectadores en un evento deportivo, uno piensa en deporte al aire libre como Futbol Americano, pero si aseguramos que estamos hablando de baloncesto, uno piensa en la NBA o en una Final Four de la NCAA o como poco un partido de la March Madness, pero no, ayer toda esa gente quiso pasar el primer dia del año acudiendo al Carrier Dome para animar a su equipo SYRACUSE en el duelo que les enfrentaba a uno de los equipos revelación de la temporada NOTRE DAME. Tras una primera parte de tanteo e igualada, la canasta sobre la bocina del descanso de los Orangemen pareció cambiar el rumbo del partido porque la segunda mitad fue en la que los locales lograron despegarse en el marcador, aunque para ello se llegaba a falta de 13 minutos para el final con empate a 44, pero a partir de ahi, bien en parte por la buena defesna de los de New York y bien en parte por las imprecisiones de los Fighting Irish, provocó una gran cantidad de perdidas de balón de estos que sirvió para que de ahí al final la victoria se quedase en casa por un resultado relativamente cómodo de 58-70., De los de Jim Boeheim, los más destacados fueron Rick Jackson, vital en el juego interior en la parte intimidatoria ya que puso 6 tapones; Kris Joseph, hermano del freshman de Ohio State Cory Joseph, también aporto juego interrior con 8 rebotes muy importantes teniendo en cuenta que es un jugador exterior, y además máximo anotador de su equipo con 18 puntos; y Scoop Jardine (foto), vital en la dirección y parte ofensiva consiguiendo 15 puntos y 9 asistencias. Por parte de los de South Bend, solo la pareja Tim Abromaitis y Ben Hansbrough se salvaron con 15 y 12 puntos respectivamente. Dos equipos que perfectamente podremos verlos en el Sweet16 si no más.

Doce jugadores utilizó BYU para ganar de manera facil a FRESNO PACIFIC por 57-93, y eso que ayer no hizo falta que Jimmer Fredette se saliese ya que enfrente tenían un equipo flojo como el de los californianos, de ahí que aprovechasen a hacer las máximas rotaciones posibles para que todos pudiesen aportar algo. Y eso que Jerante Morgan se salió anotando casi la mitad de los 57 puntos de su equipo, pero la diferencia entre ambos bandos era demasiada.
Por último, GEORGETOWN volvía a la senda de la victoria ganando en casa a los de la ciudad de Chicago DEPAUL por 75-86, y eso que Cleveland Melvin y Tony Freeland (29pts  7rb y 24pts 8rb respectivamente) se empeñaron en complicar las cosas a los Hoyas pero la diferencia entre ambas plantillas era muy amplia y para demostrarlo estaban los locales Jason Clark, Chris Wright y Austin Freeman.

El enfrentamiento directo entre estos los 2 mejores equipos del area de la ciudad de Philadelphia, fue para VILLANOVA que en este caso jugaba de local. Y eso a pesar de que TEMPLE, que comenzó el año fuera del Top25, días atrás AP los incluía en este ranking en detrimento de otras universidades que sufrían el camino contrario. La cosa no empezó bien para los Wildcats que veían como su máxima estrella Cory Fisher se cargaba de faltas rápidamente y cada vez que volvía a cancha, volvía a ser sancionado con alguna más hasta su cuarta, con lo cual, su entrenador Jay Wright, buscando guardarle para los momentos importantes del partido, solo pudo tenerle en cancha 22 minutos. Pero ayer le tocaba el dia a Malik Wayns (foto), el base sophomore, que consiguió realizar un partido excelente con 21 puntos y 8 asistencias. Quien no fallo para Nova fue Cory Stokes que también despachó un partido brutal anotando 24 puntos, y cooperando para el resultado final de 74-78. Por parte de los Owls, Lavoy Allen estuvo en cancha todo el partido y consiguó su punto 22 con un triple a falta de 4 segundos que colocaba a su equipo a 2 y haciendo aparecer un mínimo de esperanza, pero no pudo ser, porque su rival no fallaría en los 2 tiros libres posteriores.También buen partido del argentino Juan Fernandez que hizo un encuentro completísimo con 20 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias.
Quien despide el año a lo grande es Jimmer Fredette que cerró su último partido del 2010 con 34 puntos y con la victoria de su equipo BYU en la visita a BUFFALO por 90-82. Magnífica temporada la que está realizando el equipo mormón de Provo, Utah, que comenzarán el 2011 con un fantástico acumulado de 13-1.
Un equipo que cada vez convence más y cada vez muestra más solidez es MISSOURI que también termina el año con victoria ante OLD DOMINION por 58-81 lo que supone la octava consecutiva y un gran balance de 13-1. Además la regularidad de su estrella Marcus Demmon, que ayer volvió a ser el mejor, está siendo clave en la trayectoria de los Tigers.
Un partidazo de Wesley Witherspoon (28 puntos y 14 rebotes) hizo que MEMPHIS doblegase a LIPSCOMB por 70-88.
Por úlltimo UCF se deshizo de PRINCETON por 62-68 gracias sobretodo al hijo del mejor jugador de la historia del baloncesto Michael Jordan, y es que su progenitor, Marcus Jordan cerró el año con 26 puntos (promedia este año 16 puntos/part) y que sin hacer mucho ruido y a base de ir partido a partido, se colocan ya 13-0, invictos aún a estas alturas y solo al alcance de pocos y selectos equipos como Syracuse, Cincinnati, Kansas, San Diego State y Duke.

Cuando uno dice South Bend, lo primero que se le viene a la cabeza es NOTRE DAME. Pues ayer, en esa localidad situada en el estado de Indiana y en el límite con Illinois, casi 10.000 espectadores vibraron con la victoria de su equipo ante un rival de los más complicados esta temporada, y un histórico de la NCAA, GEORGETOWN, al que vencieron por 55-69 gracias a una magnífica defensa durante todo el encuentro sin permitir en ambas mitades que los de Washington DC pasasen de 30 puntos. Mucho merito para los Fighting Irish ya que otra vez volvieron a jugar con 7 jugadores, y de los que solo 4 llevan el peso ofensivo del equipo, pero que manera de hacerlo, y sobretodo, una vez más Tim Abromaitis y Ben Hansbrough (ambos en la foto) fueron los más destacados. Por parte visitante solo su estrella Austin Freeman se salvó de la quema.
Este año cuando un equipo juega contra DUKE, ya no se plantean la posibilidad de hacerles partido, sino de cual es la mejor manera de perder por menos. Los de Durham siguen sin mostrar grietas en su engranaje y ayer en su visita a NORTH CAROLINA GREENSBORO pasaron por encima de su rival ganando nada menos que 108-62. Recordemos que siguen por culpa de una lesión sin uno de los freshman que más estaban impactando este año, Kyrie Irving, pero a medida que avanza la temporada, son los veteranos del equipo Nolan Smith y Kyle Singler los que cogen el timón, y ayer con 27 y 26 puntos respectivamente hicieron del partido un auténtico paseo. Podrán proclamarse campeones haciendo la temporada perfecta? Por ahora, 12-0.
Tampoco KANSAS tuvo muchos problemas para deshacerse de TEXAS ARLINGTON por 57-82 y es que los Jayhawks también se ponen 12-0, pero desde hace 3 partidos han subido un peldaño más en su juego y su solidez ya que es desde que han podido contar con el freshman Josh Selby que no jugo los partidos anteriores por sanción, y que sin embargo ayer no estuvo acertado, pero solo su presencia ha hecho crecer y de que manera a los de Bill Self. Ayer el más destacado fue Thomas Robinson con un doble doble.
VANDERBILT a pesar de jugar en casa, se enfrentaba a un rival siempre dificil, MARQUETTE, y ganó por la mínima 76-77 sufriendo y gracias a una canasta a 4 segundos del final de Andre Walker. Un partido de alternativas, con muchos cambios en el liderato del marcador, y con muchísima emoción.
Mas solvencia tuvo ILLINOIS en su dificil salida a la cancha de IOWA. Venció por 87-77 controlando el partido en todo momento sobretodo por su base Demetri McCamey que terminó con 20 puntos y 10 asistencias con buenísimos porcentajes.
También UNIVERSITY OF CENTRAL FLORIDA ganó sin problemas en casa a FURMAN por 53-71. Un partido sin nada que ganar pero mucho que perder ante un rival a priori inferior, pero que suelen convertirse siempre en partidos trampa. Ayer no fue el caso y ganó sin sobresaltos.

Los mas de 17.000 espectadores que se dieron cita en el Kohl Center, en Madison, apretaron de lo lindo para llevar en volandas a su equipo, WISCONSIN, ante la dificil visita de MINNESOTA, y sirvió sobretodo en defensa ya que lograron bajar los porcentajes de su rival a cifras muy malas sobretodo el de sus jugadores mas destacados. Si a esto sumamos la destacada actuación del Badger Jordan Taylor que firmó 22 puntos y 7 rebotes, cocluimos en ese resultado final favorable para los locales por 60-68. Quien sigue en buena linea es PURDUE que en su visita a la dificil cancha de MICHIGAN se llevaron la victoria por 80-57 sobretodo gracias al destacado partido de E´Twaun Moore, JaJuan Johnson, y los 5 triples de Ryne Smith. Septima victoria seguida para los del estado de Indiana que se coloca ya 12-1. Partido facil el vivido en Lexington para KENTUCKY que recibía a COPPIN STATE y ganaba por 61-91. Clave el tridente freshmen Doron Lamb-Brandon Knight-Terrence Jones. Recordemos que el equipo de Calipari se pone ya 10-2 y eso que no están contando con uno de los temas candentes del año: Enes Kanter, al que se presuponía uno de los mejores recruits del año y al que sigue la NCAA denegándole el permiso a jugar. Aún con estas pegas. los Wildcats están realizando una temporada más que notable. Más problemas tuvo SYRACUSE en deshacerse de PROVIDENCE en el Carrier Dome a los que ganaron por 74-81. Los Orangemen Kris Joseph y Scoop Jardine se encargaron de contrarrestar el gran partido con 27 puntos de Marshon Brooks.

"Los rankings de la prestigiosa AP han variado poco: DUKE sigue siendo la favorita numero 1, y del Top25 salen equipos en mala racha como BAYLOR o TENNESSEE, mientras que otros que no estaban como LOUISVILLE entran en accion. Quienes siguen en el Top10 son CONNECTICUT y PITTSBURGH que se enfrentaban ayer en el partido estrella de la jornada y que se llevaron los de Pensylvania por 63-78 a pesar de los 31 puntos de Kemba Walker que con unos porcentajes horribles tiró casi la mitad de los lanzamientos de su equipo, y no fue suficiente para contrarrestar el juego colectivo de los Panthers que siguen demostrando día a día que son un equipo que facilmente se puede meter en Final Four. De nuevo la pareja Gibbs-Wanamaker fueron claves en la victoria. Cuando hablamos de OHIO STATE parece que hablamos de un equipo de otra división superior al resto. Están en racha, todo les sale y ayer se deshicieron y humillaron a TENNESSEE-MARTIN por 40-100. También MISSOURI ha ganado facil por 61-97 y siguen también fuertes. Ayer el derrotado fue NORTHERN ILLINOIS. De nuevo Marcus Demmon con 24 puntos fue el alma mater de los Tigers."

Anoche el único duelo que pudimos presenciar entre dos equipos Top25, fue el que enfrentó a GEORGETOWN contra MEMPHIS en casa de los segundos, y a pesar de que los Tigers están "over-ranked", se pudo presenciar un encuentro entretenido y con detalles de calidad sobretodo del tandem exterior de los Hoyas. Un Austin Freeman espectacular (24pts, 5reb y 4 as) guió a los de la capital norteamericana a su victoria once gracias al 86-69 final. Quien sigue en la cuerda floja desde hace cuatro partidos es TENNESSEE que forjó grandes esperanzas tras un comienzo espectacular de temporada ganando los siete primeros encuentros, y con un Scotty Hopson estelar, incluso se empezó a hablar de este jugador como candidato a All American, y desde ese momento, los de Bruce Pearl cayeron en picado perdiendo 3 partidos seguidos, y ayer casi es la cuarta consecutiva pero al final, lograron deshacerse de BELMONT por un ajustadísimo 65-66 gracias a una bandeja del mencionado Hopson a falta de casi seis segundos para el final, y después de desaprovechar una ventaja de 12 puntos que tenían al llegar al descanso. A pesar de la victoria, los Vols no convencen y siguen sumidos en un momento de crisis. Para salir de ella les quedan 2 partidos asequibles porque después comienza la lucha contra los equipos de su conferencia y lo que va a dictar su presencia en la March Madness.
Quien sufrió la segunda derrota de la temporada fue BAYLOR que jugaba fuera contra WASHINGTON STATE y a pesar de los 29 puntos de LaceDarius Dunn (pero con 3 de 15 en triples), una desventaja al descanso de 13 puntos fueron ya insalvables para los de Waco y finalmente cayeron por 71-77.
El tandem mormón Jimmer Fredette-Jackson Emery de BYU se bastó para ganar con facilidad a UTEP por 68-89, y es que estos jugadores se combinaron para hacer entre los dos 48 puntos y 10 triples. Si a esto sumamos el mal partido de la estrella Miner Randy Culpepper nos lleva a una victoria de los Cougars sorpresiva no por quién ganó, sino por la diferencia en el marcador tan amplia pues se esperaba un encuentro más emocionante.
KANSAS STATE vivió su segundo partido sin sus estrellas Jacob Pullen ni Curtis Kelly, ambos baja por sanción, pero se bastaron de Wally Judge, el base freshman Wally Spradling y sobretodo Rodney McGruder para vencer a MISSOURI-KANSAS CITY por 64-80.
Imparable es la trayectoria de OHIO STATE. Esta vez la victima fue OAKLAND que llevaba victorias de mérito esta temporada (VS Tennessee) y de hacer partido a equipos grandes (VS Michigan St, VS Illinois), pero ayer se encontraron contra un equipo con una inercia en ascenso, al que le sale todo, y con unos jugadores en estado de gracia contra los que no pudieron hacer nada de manera que ganasen facil los Buckeyes por 63-92. De nuevo el impactante freshman Jared Sullinger fue el más destacado pero esta vez muy bien secundado por sus compañeros.Ojo con los de Columbus que poco a poco, están obteniendo papeletas para ser un fijo en la Final Four de Houston.
Por último destacar la victoria de MINNESOTA en casa ante SOUTH DAKOTA STATE por 73-85 en un partido sin sobresaltos.

De los 80 partidos jugados en la intensa noche de ayer, en 13 de ellos había equipos Top25. y de estos, solo en 2 había enfrentamientos directos entre "Top ranked teams". El más imnteresante era el jugado en Sanint Louis, donde una de las sensaciones del año, MISSOURI, recibía a unos siempre peligrosos y bien armados ILLINOIS. Igualdad durante la mayoría del encuentro, solo el buen hacer en equipo de los Tigers en la segunda mitad hizo posible despegarse en el marcador y conseguir así la sexta victoria consecutiva y elevar el record particular a un gfantástico 11-1. Al final 64-75 en un partido en el que por parte local a pesar de que Marcus Denmon (foto) fue de nuevo el máximo anotador, ningún jugador de su equipo, incluido él paso de 15 puntos, eso sí, 5 jugadores fueron capaces de pasar de la decena de puntos. Por parte de los Fighting Illini, Mike Davis y Demetri McCamey fueron los jugadores más destacados.