Tres veces han tenido que jugar SAN DIEGO STATE y BYU para que los primeros pudiesen vencer. Situación curiosa la de los californianos que solo habían perdido dos partidos en toda la temporada, pero precisamente ambos en los enfrentamientos de conferencia contra los de Provo. Con la lección bien aprendida de que cosas había que cambiar para cambiar las tornas, anoche volvían a enfrentarse en la final de la Mountain West Conference, y parecíeron tenerlo claro: dejar a la estrella mormona Jimmer Fredette sabiendo que iba a anotar su montón de puntos, pero sí frenar el rápido juego de los del estado de Utah, y sí estar mas encima del resto de jugadores. Resultado: partido ganado holgadamente por 72-54 a pesar de los 30 puntos del aspirante a jugador del año. Acceso directo  a la March Madness para los Aztecs como campeones de la MWC y más que probable presencia en el Gran Baile por invitación de los Cougars. Otra de las finales de conferencia jugadas ayer y que resultó de lo más emocionante, fue la de la Pacific 10 donde ARIZONA se enfrentaba a WASHINGTON. Tuvieron que llegar a la prorroga para decidir el encuentro que al final cayo del lado de los Huskies sobretodo gracias al gran encuentro de Isaiah Thomas (28 puntos, 5 rebotes y 7 asistencias). Eso si, Derrick Williams por parte de los Wildcats volvió a salirse e hizo un 24 y 11. Así, acudirá al Torneo Final como campeón de la Pac10 un equipo que no estaba en el Top25 y los de Tucson tendrán que esperar a hoy en el Selection Day para confirmar que están invitados (yo creo que es segura su invitación). Por último comentar que KANSAS se proclamó campeón de la Big 12 al ganar por 85-73 a TEXAS, otros dos equipos que seguro podremos ver en el Gran Baile de Marzo. Recuerdo que hoy se elegirán al resto de equipos que conformarán el cuadro final.

Aún sin recuperarnos del canastón de Kemba Walker en el último segundo para ganar el partido en los cuartos de final de la Big East contra Pittsburgh, anoche CONNECTICUT jugaba las semis contra SYRACUSE, y con 3 abajo para los Orangemen, Scoop Jardine enchufó un triple a falta de poco más de 4 segundos para forzar la prórroga, pero otra actuación inconmensurable de la estrella Huskie hizo que el partido se fuese para los de Nueva Inglaterra. Walker terminó con unos números de escándalo: 33 puntos, 12 rebotes, 5 asistencias y 6 robos de balón sin descansar ni un solo segundo. Un jugador que sigue ganando enteros para ser seleccionado Jugador del Año. Ahora los de Jim Calhoum estan a un paso de hacer historia y juegan esta noche la final de la Big East contra Louisville que dio la sorpresa ganando en la otra semifinal a Notre Dame. De ganar, UConn conseguiría acceso directo al Gran Baile.
Por otro lado, parece que la gran actuación que está teniendo nuestro protagonista inicial, le estaba quitando protagonismo individual a otro de los jugones de la liga, que parece haberse puesto "celoso" y se ha reivindicado con otra actuación memorable. Hablamos de Jimmer Fredette, tantas veces protagonista de esta sección, y que anoche hizo que su equipo BYU ganase las semis de la Mountain West Conference al doblegar a NEW MEXICO por 76-87. Logró batir su record de anotación en un partido con 52 puntos. Ahora espera San Diego State, un equipo que sólo ha perdido dos veces este año, pero precisamente contra los mormones del estado de Utah. Se preveé un auténtico partidazo que decidirá además quién de los dos accede directamente a la March Madness y no tiene que esperar a ser invitado el domingo en el "Selection Day" (no dudeis que de un modo u otro, ambos equipos estarán presentes en el Torneo Final).
Estará entre Jimmer Fredette y Kemba Walker el título de mejor jugador del año? Para mi...SI.

Varios son los años en los que el Madison Square Garden de NYC acoge el torneo de conferencia de la Big East sobretodo por momentos como los vividos ayer en los cuartos de final: PITTSBURGH, número 3 del pais, y primer clasificado de liga regular de dicha conferencia se enfrentaba a unos siempre peligrosos CONNECTICUT, sobretodo este año porque cuenta con uno de los mejores y más decisivos jugadores del pais, Kemba Walker. Tras un partido igualado se llega a la última posesión del encuentro con empate a 74 y balón para los Huskies. Estaba claro quien iba a jugársela y ya desde el comienzo de la jugada nuestro protagonista se encargó de hacerse con el balón. Tras recibir un bloqueo directo mientras le defendía Brad Wanamaker, los Panthers deciden erroneamente cambiar en defensa, produciendose un "miss-match" que nunca se debió dar. Amago de penetración por la derecha con dribbling hacia atras con cambio de mano para volver a amagar penetración pero esta vez por la izquierda. Cuando Walker ve que Gary McGhee (un 6-11) se acerca recuperando del primer cambio de mano que le hizo, con un "step-back" pilla a contrapie al center que literalmente se desequilibra y va al suelo para que Walker pueda levantarse comodamente desde lo alto de la zona y lanzar sin oposición un tiro de esos que según sale de la mano, uno ya ve que va a ir dentro. Dicho y hecho y partido para UConn por 76-74 y la alegría de los chicos de Jim Calhoun que se meten en semis del torneo concienciados de ganar 2 partidos más lo que supodrá proclamarse campeones de la Big East, y en consecuencia, acceso directo a la March Madness. De todos modos, creo firmemente que aunque no se de este hecho, los de Storrs serán invitados a participar seguro en el Gran Baile. Recuerden, no olviden este nombre: KEMBA WALKER.

A día de hoy han conseguido clasificación directa al Gran Baile equipos de conferencias menores que son las que primero han terminado sus torneos. Recapitulando recordamos que ya están en la March Madness:

Mientras que las grandes conferencias juegan sus últimos partidos de liga regular, las conferencias menores comenzaron anoche los "Tournament Conference", eliminatorias a un partido que decidirán el verdadero campeón de cada conferencia y así conseguir invitación directa al March Madness, el verdadero Alma Mater de la NCAA. Los 2 primeros en liga regular de cada conferencia juegan con la ventaja de entrar directamente en las semis, tercero y cuarto, en los cuartos de final, y de ahi para abajo, van jugando entre ellos normalmete con el formato de: último contra antepenúltimo, penúltimo contra cuarto por la cola. Y así hasta que van incorporandose los equipos mejor clasificados. Esta noche arrancaron dichos torneos en las siguientes conferencias:

Los mormones de Utah, BYU, afrontaban en casa ayer un supuesto partido facil contra NEW MEXICO. Incluso el tener que jugar por primera vez esta temporada sin Brandon Davies (tercer anotador y máximo reboteador del equipo) parecía un gran problema para enfrentarse a un conjunto que ocupaba la mitad baja de la Mountain West Conference. Pero ayer no fue el día de los Cougars y tras una horrible primera mitad que no fueron capaz de enmendar en la segunda. Al final claro 82-64 para los Lobos. Eso sí, Jimmer Fredette no falto a su cita de los treinta y tantos y fue el más destacado de su equipo con 33 puntos, 5 rebotes, 6 asistencias y 4 robos, mientars que por parte de los de Albuquerque, gran partido de Phillip McDonald (26 puntos), Drew Gordon (15 puntos y 16 rebotes) y de Kendall Williams (15 puntos y 7 rebotes). BYU deberá ganar en su último partido a Wyoming para no poner en peligro la victoria en liga regular de la MWC. En otro orden de cosas DUKE no fallaba ante la visita que recibía de CLEMSON y ganaban por 59-70. Calcamonía del resto de partidos de la temporada: los mejores Nolan Smith y Kyle Singler, y esta vez ha acompañado en el buen juego Seth Curry. Mas complicado lo tenía KANSAS que recibía a un Top25 como TEXAS A&M y sin embargo solucionaron su encuentro de manera solvente por 51-64 con una gran defensa y un gran partido de conjunto, arma más peligrosa de los de Bill Self. Tyrell Reed y Markieff y Marcus Morris fueron los más destacados de los Jayhawks. Un equipo en clara fase ascendente, NORTH CAROLINA, cosechó ayer su onceava victoria en sus últimos doce partidos (solo ha caido contra Duke en esa racha) en una complicada salida ante FLORIDA y consigue seguir acechando a los Blue Devils por el liderato final de la ACC. 72-70 fue el resultado en un partido apretadísimo y en el que una vez más los de Roy Williams supieron reseolver en los momentos finales de un final igualado. John Henson y Harrison Barnes con 19 y 18 puntos fueron los mejores jugadores de los de Chappel Hill, y espectacular va a ser el próximo sabado el último partido de la temporada regular con el derby más histórico de la NCAA entre estos NORTH CAROLINA y DUKE donde el que gane, se proclamará campeón de liga regular de la ACC.

Ayer comentaba en mi breve análisis de los equipos Top 5 que el que más dudas me creaba era PITTSBURGH porque estaba demasiado descompensado su juego exterior, con su juego exterior. También comentaba que para mi, considerarlos numero 4 del pais a pesar del gran balance victorias/derrotas, me parecía exagerado y comentaba que parte de su devenir en el inminente Gran Baile dependería de lo que hiciese en 2 de los 3 partidos que le quedaban para terminar la liga regular, ya que eran piedras de toque importantes y podían bien subir la moral en caso de resultado positivo en ambos y mantener una dinámica ganadora, o bien todo lo contrario. Anoche jugaron el primero de esos partidos clave contra LOUISVILLE en Kentucky. Perdieron tras una prorroga 59-62, bien sea por mala suerte, bien sea por mal juego pero el caso es que la moral del equipo ha quedado dañada. Una vez más la escasa aportación ofensiva del juego interior ha sido clave vital ya que la linea exterior (Gibbs, Wanamaker y Brown) cumplió aunque con malos porcentajes. Veremos como reaccionan los Panthers ya que tienen la suerte de que antes de jugar el otro partido clave que es contra Villanova el próximo sabado, el miercoles juegan contra una asequible South Florida que puede servir para volver a subir la moral al equipo. Por otro lado los Cardinals que han ido de menos a más según ha avanzado la temporada y de hecho comenzaron fuera del Top 25 y a día de hoy estan el 16 en el ranking. El efecto Pitino siempre se nota.

A una semana de terminar la liga regular, y analizando los apasionantes encuentros disputados en los últimos días, me gustaría hacer un pequeño analisis del Top5 nacional: como llegan a este momento de la temporada, sus mejores jugadores, sus aspiraciones en el March Madness y mi opición sobre ellos.