Como lo ven, Finlandia, que llegó tras ganar la repesca hace apenas un mes, ha dado la gran sorpresa y se ha colado en la segunda fase. Pero no es la única revelación. Georgia ha conseguido pasar como tercera de grupo a pesar de perder contra Bulgaria. Pero empecemos por el principio. Croacia y Bosnia dependían de sí misma para pasar a la siguiente fase. Pero Grecia no dejó superarse y los croatas, gran decepción del torneo, se queda fuera a las primeras de cambio (74-69). 3 horas después, era Bosnia la que clasificaba a Finlandia tras perder ante Montenegro, que pasa como primera de grupo con un balance de 2-0 a la siguiente ronda (75-63) tras un magnífico partido del base macedonio McCalebb. Finlandia vive sus particular sueño. Hizo su papel al vencer en el primer horario a Montenegro (71-65). En el grupo D, Gerogia tenía todas las papeletas para pasar y, a pesar de la derrota ante su rival más directo, Bulgaria, se clasificaron gracias a la victoria de Ucrania ante Bélgica. Bulgaria tenía que ganar para intentar pasar, y ganando por más de 14 se clasificaba automáticamente. Pero, tras un partido muy igualado, "sólo" ganaron por diez puntos (69-79), con el base Rowland como máximo anotador (25 puntos). Sólo quedaba que Bélgica le hiciese un favor y ganase a Ucrania, pero, mostrando su nivel habitual en el Eurobasket, no dio la cara y Ucrania consiguió la victoria (74-61). En el partido de líderes, Rusia ganó en el último segundo a Eslovenia con una canasta de Monya (64-65). En el grupo de España, Polonia no aprovechó la oportunidad de hacer historia y clasificarse. Para ello, sólo tenía que ganar a la eliminada Gran Bretaña, pero la dupla Deng-Freeland (28+14+6 y 27+11) impidieron el sueño de Polonia (88-81). España no superó a Turquía, ya clasificada por la derrota de Polonia, y, con sólo 2 puntos en el último cuarto por el combinado español, Turquía se alzó con la victoria gracias al partido de Preldzic (18 puntos) y la baja por lesión de Pau Gasol (57-65). En el último partido de la jornada, Lituania ganó el intrascendente partido ante Portugal (69-98). En el partido de la jornada Francia batió en un duelo de titanes a la subcampeona europea. La pareja Keselj-Krstic (25 puntos y 7/9 en triples para el alero y 22 puntos para el pivot) fue insuficiente para superar a una Francia liderada por Batum y Parker, pero que tuvo en Gelabale al invitado inesperado, al meter el único triple de Francia en todo el partido en la prórroga (96-97). En el duelo de eliminados, Italia cayó ante Israel en un partido que se decidió en el último segundo de la prórroga a pesar de ir ganando Israel por 19 puntos al final del tercer cuarto (96-95). En un partido sin nada que jugarse, Alemania, con un triple de Schaffartzik a falta de 3 segundos (80-81). Tras un día de descanso, el miércoles comienza la segunda fase del Eurobasket de Lituania'11.

20:42 horas. Pabellón Panevėžio Arena. El marcador reflejaba un impresionante 36-62 en el descanso del Lituania-España. Los españoles firmaban una primera parte espectacular, con un porcentaje de acierto desde el triple del 62'5%, y con Juan Carlos Navarro apuntillando a los lituanos en cada acción. Los lituanos no sabían qué hacer para parar el vendaval español. El equipo español dejó el nerviosismo en el vestuario y dio un golpe de efecto para conseguir el cetro continental. Por suerte, les llegó el descanso. Al final, tras una segunda parte tranquila, España ganó de "sólo" 12 puntos (79-91). Polonia dio la sorpresa al derrotar a Turquía y mantiene sus opciones para pasar la segunda fase intactas. Con un triple de Pamula y una increible canasta de Berisha batieron a unos turcos que se complican el pase a la segunda fase. En el partido de colistas del grupo, Gran Bretaña, de la mano de Luol Deng (31 puntos) ganó a la débil Portugal. En el grupo B tenemos ya a los tres clasificados para la segunda fase, Francia Serbia y Alemania. Francia derrotó a la decepcionante Italia, en el que el sólo el "Big Three" italiano mantiene el nivel (84-91). Francia, con la dupla de aleros Batum-Diaw, superó a los transalpinos sin la ayuda de Tony Parker, que se lesionó y es duda para el partido de mañana. Serbia se asegura entrar en la segunda fase con una victoria ante la Alemania de Dirk Nowitzki que pasará a la siguiente ronda con un blaance de 0-2 (64-75). En el duelo de eliminados, Israel superó a la difícil Letonia, que sigue sin conseguir una victoria (91-88). Grecia y la sorprendente Macedonia se colocan como líderes del grupo balcánico. Con los 18 rebotes de Peric y la garra de McCalebb Macedonia se asegura pasar a la segunda fase mientras que deja casi sentenciado a Finlandia (72-70). Grecia superó sin excesivos problemas a Montenegro, con Koufos como principal baluarte (55-71). La sorpresa vino por parte de Bosnia, que ganó a Croacia, con un Teletovic enchufado en el día de hoy (92-80). Atención al grupo D porque puede haber un triple empate en la tercera posición. Con Rusia y Eslovenia ya clasificados con 3-0, Ucrania, Bulgaria y Georgia pueden empatar a 2 victorias, aunque Ucrania estaría ya eliminada. En el partido clave, Gerogia derrotó a Ucrania y se coloca cerca de clasificarse (69-53). Eslovenia sigue ganando sin convencer a los aficionados, pero sigue invicta, esta vez ante Bélgica (61-70) y Rusia sigue derrotando a sus rivales, aunque con algún problema ante Bulgaria (77-89). P.D. Equipos ya clasificados para la segunda fase: España, Lituania, Francia, Serbia, Alemania, Macedonia, Rusia y Eslovenia.

Si alguien duda que este europeo sea el más difícil de los últimos años, sólo tiene que echarle un vistazo a la clasificación del grupo C. A falta de dos jornadas, nadie está clasificado y nadie está eliminado. De hecho, los 6 eqiupos pueden llegar empate a la última jornada. Pero hablemos primero del grupo D, en el que Rusia y Eslovenia tienen prácticamente hecho el pase a la segunda fase. Los rusos batieron a la débil Bélgica de la mano de Fridzon, autor de 2 puntos. Bélgica, con la ausencia de última hora del pívot del Bilbao Axel Hervelle (79-58). Eslovenia logró vencer, pero no convencer, a Georgia. Jaka Lakovic y un sorprendete Ozbolt, con 22 y 21 puntos respectivamente, batieron a los georgianos en el que sólo el pívot de los Hawks Zaza Pachulia mantuvo a su equpo nacional (87-75). La única "sorpresa" en el grupo D fue la victoria de Ucrania sobre Bulgaria. El pobre porcentaje de los búlgaros unido al acierto de Burtt y Kolchenko dio la primera victoria a la selección ucraniana (67-56). En el grupo de los balcánicos, sólo Croacia supo aprovechar su condición de "favorito" ante Montenegro. Con la baja de Marko Tomas para todo el torneo y la baja aportación de Bogdanovic, Tomic (26+8) y Popovic (23 puntos y 7 triples) se erigieron como los líderes de la selección croata para conseguir la victoria en los últimos dos minutos (87-81). Si había alguna selección que ya había triunfado sólo con jugarla, esa era Finlandia. Pero no contentos con clasificarse, tenían que demostrar que tienen nivel necesario para imponerse a Bosnia. Con Teletovic con falta de puntería (0/4 T3), sólo Domercant, con 28 puntos, dio la cara por los bosnios, después del gran partido desplegado en la jornada anterior (92-64). Macedonia dio la gran sorpresa al derrotar a uno de los favoritos para alzarse con el título, Grecia. En un partido no sólo marcado por lo deportivo, Macedonia supo desdibujar el equipo heleno y con el genial base de Montepaschi McCalebb (27 puntos) consigue una victoria que muy pocos tenían en su cabeza (58-72). Mañana, penúltima y apasionante jornada que decidirá los primeros clasificados para la segunda fase.

El menudo base francés Tony Parker maravilló a los 3000 aficionados que se congregaron en la ciudad lituana de Siaulai. Con 32 puntos de Parker, nada pudo hacer la Alemania de Nowitzki y Kaman. Robin Hood, como bien diría nuestro añorado Andrés Montes, no tuvo su día. Kaman, directamente, estaba tocado y jugó poco. Aún así, Alemania aguantó hasta medidados del tercer cuarto, pero acabó sucumbiendo ante el poderío galo (76-65). El otro gran partido de la jornada enfrentaba a los anfitriones contra los subcampeones mundiales. En el partido más emocionante de lo que llevamos de Europeo, los lituanos se impusieron en los últimos segundos a los turcos (68-75). En el partido de colistas del grupo A, Polonia superó con dificultades a la cenicienta Portugal por 73 a 81, gracias a la gran segunda parte realizada por los polacos (37-52). En el otro partido del grupo, España superó sin excesivos problemas ala que será la anfitriona de los próximos Juegos Olímpicos, Gran Bretaña. De la mano de los hermanos Gasol, Pau (21+6) y Marc (18+11), y de la excelente defensa de Rudy sobre Luol Deng, al que "sólo" dejó en 17 puntos, España deja atrás los inicios titubeantes y los nervios en vistas de la segunda fase. En el grupo B, además de la victoria de Francia, Israel estuvo a punto de dar la campanada ante la subcampeona de Europa, Serbia, pero en los últimos 5 minutos aparecieron las figuras de Savanovic y Keselj para imponer la lógica. En el último partido, Italia superó a la sorprendente, pero que todavía no conoce la victoria, Letonia. Con Bargnani en plan estelar (36 puntos), Italia apura sus últimas opciones para clasificarse para la segunda fase. Mañana, más espectáculo que irán definiendo la otra parte del cuadro.

Jornada sin grandes sorpresas en el Eurobasket que se está disputando actualmente en Lituania. Segunda jornada marcada por sendas victorias de los equipos favoritos a llevarse el título europeo, exceptuando la derrota de la selección croata frente a una Macedonia enchufada en un partido interesante resuelto en los últimos segundos de encuentro. En el grupo A, en el que está emparejado la selección de Scariolo, ninguna sorpresa a destacar, cómodas victorias tanto del conjunto español por 83-77, con un gran Pau Gasol (20 puntos y 5 rebotes) y Navarro (17 puntos) en un partido cómodo para los españoles que no dieron tregua al conjunto portugués, como de Turquía (61-90) y Lituania (77-97) frente a Gran Bretaña y Polonia, respectivamente. En el grupo B, misma historia, victoria de los tres favoritos: Francia batió sin dificultad al conjunto israelí (68-85), Italia no pudo con Alemania (62-76) y Serbia se deshizo cómodamente de Letonia (77-92). En el grupo C, cabe destacar la derrota de Croacia frente a Macedonia por 78 a 76 en un partido que se resolvió a 10 segundos del final con una canasta del jugador del Efes Pilsen y ex-jugador del TAU Cerámica, Ilievski. Victoria también del equipo griego frente a Finlandia (44-57) y de Bosnia frente a Montenegro (94-86). En el grupo D, victoria muy sufrida de Rusia frente a la selección de Georgia por 50 a 52, de Bulgaria ante Bélgica por 68 a 65, y Eslovenia, que consiguió batir a Ucrania por 64 a 68. Mañana, en la tercera jornada, destacan los encuentros que enfrentarán a Francia contra Alemania y a Turquía contra Lituania.

FIBA Europa cuenta con 51 federaciones nacionales asociadas, incluidas las de San Marino, Mónaco o Gibraltar; es por ello que un torneo con 24 selecciones no parece que haya realizado gran triaje y dé lugar a una primera jornada con 12 encuentros. Aprovechen ustedes el Eurobasket para recordar sus estudios o consultar un mapa político actualizado Comenzó España ganando a Polonia con más apuros que los previstos (83-78) mientras Serbia conseguía remontar un buen inicio de Italia (80-68) y, en un duelo entre vecinos, Montenegro se encontraba otro apurado partido con la ARY Macedonia (70-65) solventado por la gran aportación de Dasic. Mientras tanto, lo compañeros de Van Den Spiegel no encontraron el ritmo del partido a esas tempranas horas y ex jugadores ACB como Shengelia o Tskitishvil hacían buenos números a costa del equipo belga. En segunda ronda Turquía jugó literalmente con el último clasificado en la previa, Portugal sin darle la menor oportunidad (79-56), Francia y Letonia ofrecieron un bonito duelo anotador entre Tony Parker (31 puntos) y Janis Blums (32 puntos). No sin problemas se deshizo Grecia de una Bosnia que, desaparecido sobre la pista Teletovic, dependió únicamnte de Kikanovic. En el útlimo partido de la media tarde, Eslovenia derrotó a Bulgaria: con el resto de compañeros con bajísimas aportaciones dos Dragic de Eslovenia puedieron a un Rowland de Bulgaria en una previsible victoria (67-59) En horario noble, los anfitriones se enfrentaron a Gran Bretaña (80-69) . Israel le duró 15 minutos al equipo liderado por Nowitzki y Kaman (91-64). Croacia derrotó a Finlandia (84-79) con un estelar Bogdanovic y un notable Tomic. Finalemente, la Rusia de Kirilenko tampoco tuvo problemas para derrotar a Ucrania del valencianista S. Lishcuk (73-64).

Gran ambiente en el pabellón de la Fuente de San Luis de Valencia que ha acogido el último partido de la preparación de la selección española en su camino al europeo de Lituania con la repetición del partido celebrado ayer en Murcia El equipo australiano es conocido por el apodo de Boomers, que es un término coloquial en Australia para referirse a los hombres, con otra acepción de algo extraordinario. Algo parecido esperaba la afición valenciana que recibió con gran ovación el retorno de Matt Nielsen, que tan buen recuerdo dejó al València Bàsket, y estaba expectante ante el debut en su nueva cancha de su nuevol pivot australiano A.J. Ogilvy. Con un equipo europeizado, Australia (noveno equipo en la clasificación de la FIBA) acaba de finalizar con buenas sensaciones para su clasificatorio oceánico el torneo London Invitational donde derrotó a los anfitriones, China, Serbia y Croacia, cayendo únicamente frente a Francia. Para finalizar la gira vimos un juego diferente en España que, aun saliendo con el quinteto típico, el acierto en el juego exterior dio vistosidad al juego, en otros partidos tan dependiente del juego interior. Poco más de tres minutos le costó al equipo español poner diferencia en el marcador (12-5) que el entrenador australiano, Brett Brown intentó anular con su primer tiempo muerto. Esto sirvió para que Scariolo diese entrada a los primeros cambios: Ricky y Claver. Los sucesivos dobles cambios en el equipo español no hicieron bajar el ritmo anotador y se llegó al final del primer cuarto 34 a 18. Los primeros minutos del segundo cuarto nos devolvieron al juego errático e impreciso de anteriores partidos que Scariolo intentó reconducir con un tiempo muerto. Mientras tanto, Australia se había acercado 39-29. Un par de minutos tardó España en ajustar su juego y las diferencias volvieron a aumentar en el marcado. Por parte Australiana el juego y la anotación eran monopolizadas por Patty Mills que, al descanso había lanzado el 38% de los tiros de su equipo (13 de 34) y anotado 17 de los 37 puntos de su equipo. Los minutos finales del cuarto nos brindaron un espectacular tapón de Serge Ibaka a Mills y el periodo terminó 53-37. Tras la reanudación, el equipo español repitió el quinteto inicial, con un Pau Gasol estelar en todas las jugadas en las que intervino: triples, asistencias, defensa … Imperial. Por su lado, Australia juega de otra manera sin Mills, con Nielsen repartiendo juego a sus compañeros y la anotación se reparte aunque no consiguen rebajar la diferencia que al final del cuarto quedó en 20 puntos (70-50) En el último cuarto España formó con Ricky, Llull, San Emeterio, Claver e Ibaka el equipo no desentonó y las ventajas siguieron por encima de los 20 puntos, e incluso llegaron a los 30 puntos. Con todo el seleccionado español jugando para Ibaka, éste se dio un festín anotador que el público agradecía, al que ni Barlow, ni Baynes ni ningún jugador australiano era capaces de frenar ni franquear en defensa. Al final, no se consiguió llegar a los 100 puntos (final 97-58) pero el público asistente salió de La Fonteta con un buen sabor de boca del partido al que habían asistido.

La selección española sumó una nueva victoria ante unos ‘boomers’ muy erráticos en el tiro exterior el día que más difícil era jugar. Con un juego con pocos flashes, sólo cuando el marcador apretó los colorados metieron la quinta marcha para llevarse definitivamente el encuentro. La presencia de los Gasoles e Ibaka, clave. Era el día que menos apetecía jugar un partido amistoso ante tu gente y llevarte un baño de masas. Pero así de caprichoso y de tirano puede llegar a ser el destino. El día después de conocer el fallecimiento de Alfonso Reyes, padre de Felipe y del ex-internacional Alfonso, nuestro combinado nacional se enfrentaba ante un combinado oceánico que rindió por debajo de lo esperado, aunque dejando claro que si son un equipo irregular es por algo.

España venicó a Eslovenia (79-57) en su visita a al Palacio de los Deportes de Granada. Los de Scariolo, con un sensacional Pau Gasol a la cabeza, hicieron las delicias de los miles de granadinos que llenaban el pabellon para ver uno de los últimos partidos preparatorios de cara al Eurobasket que se celebrará en Lituania. El partido comenzó con ambos combinados nacionales con demasiadas ganas de agradar al público que llenaba el Palacio de los Deportes granadino y disfrutaba con la presencia de los campeones de Europa. Dichas ganas por ofrecer un buen espectáculo desde el inicio se transformaron en imprecisión y toma de decisiones demasiado precipitadas. Por lo que, las canastas y fluidez en el juego tardaban en llegar. En medio del desorden, Goran Dragic y Serge Ibaka eran los únicos capaces de dar algo de luz a sus equipos durante el inicio del primer periodo. De hecho, ante el poco acierto por parte de los jugadores exteriores, fueron Ibaka y Mark Gasol los que tomaron el mando del ataque de ‘la roja’ en el primer cuarto. Mientras tanto, los eslovenos veían como Lorbek comenzaba a tomar decisiones en ataque y abrir a su equipo mediante el tiro exterior. Sin embargo, las canastas llegaban con cuenta gotas y el primer cuarto finalizó con un resultado de 18-15 a favor de España. Comenzaba el segundo cuarto y, ante el delirio de los aficionados por el show preparado por la FEB para cada uno de los descansos, todas las miradas se centraban en el doble campeón de la NBA, Pau Gasol, que ya había encendido al público con un triple al final del primer cuarto. Poco a poco, los de Scariolo imponían el ritmo que más les gusta al encuentro: buena defensa y transiciones rápidas. Esto propició que, ante la imposibilidad de Eslovenia para romper la defensa local, la ventaja en el marcador sobrepasara los diez puntos (30-19) con un notable Pau Gasol que demostraba por qué es uno de los mejores jugadores del mundo a base de puntos y liderazgo en los dos lados de la cancha. Sin embargo, Pau cometió su segunda falta personal y, con él de nuevo en el banco, el ritmo loco y desacertado volvió al partido. Lo que propició que el resultado al descanso fuera un bajo 38-28 a favor de España. Comenzaba el tercer cuarto y el partido parecía ponerse más serio. Las transiciones rápidas de la primera parte daban paso a ataques más lentos y defensas mejor organizadas. Situación que aprovecharon los de Scariolo para aumentar la diferencia a los 17 puntos (50-33) a falta de cinco minutos para el final del periodo. Pero, gracias al buen acierto en tiros de tres puntos por parte eslovena, el público veía como la distancia reducía hasta los cinco puntos tras un gran parcial por parte visitante que dejaba el electrónico con un 55-50 antes de alcanzar el último cuarto. LLegaba la recta final del encuentro con los dos equipos más cerca que nunca y España volvía a ponerse en manos de Pau Gasol para superar la difícil situación. Y, con ocho puntos consecutivos del catalán, la selección volvió a situarse con una cómoda ventaja, 66-50. Restaban cinco minutos para la conclusión del choque y la victoria de los ‘ÑBA’ cada vez parecía más cerca, lo que desataba la eufória en el palacio nazarí. De hecho, la primera canasta eslovena en el último cuarto no llegó hasta pasados más de cinco minutos (70-52). Con el partido ya resuelto y el público entregado, los de Scariolo pusieron la puntilla a los eslovenos al vencerles por segundo día consecutivo (79-57).

España ha vencido con más autoridad de la que demuestra el resultado a una voluntariosa, pero errática Eslovenia 73-61. El Martín Carpena lo ha dado todo y ha presentado una estampa impecable sin parar de animar. Recordaba a una de esas antiguas noches donde el Unicaja llenaba el palacio para ganar a los mejores equipos de Europa. Esta vez, el color había cambiado. El Carpena se vestía de rojo y gualda. Se vestía de Ñ. En el debe quedaba el desliz ante Lituania. Así, los pupilos de Scariolo debían demostrar que la lección estaba bien aprendida y no cabía el más mínimo respiro para relajarse en el partido. Para ello, Sergio comenzaba el partido con un quinteto que presentaba dos nombres inesperados: Carlos Suárez y Felipe Reyes. A lo largo del partido, España demostró ser superior, manejar el ‘tempo’ y un fondo de armario mucho más grande que el equipo de Boza Maljkovic (que, al igual que Scariolo, también volvía a casa).