La selección española de baloncesto continúa su ruta de preparación de cara a los próximos JJOO y este martes ha sumado un nuevo triunfo ante Australia. El combinado oceánico, que también será rival de España en Londres, vendió muy cara su derrota y solo cedió en la recta final y por un margen ajustado (75-69). Pau Gasol con 22 puntos y 7 rebotes fue el mejor de España. El partido no ha sido especialmente brillante desde el punto de vista del espectador porque Australia ha sido un rival muy correoso y ni el ritmo de juego ni el acierto en algunas fases han sido demasiado altos. Por otro lado, ha sido un partido muy interesante de jugar de cara a la preparación porque viene bien batirse el cobre con este tipo de rivales que tienen jugadores interesantes y que no lo han puesto nada fácil, algo que a buen seguro ocurre con otros rivales cuando empiece la competición. Marc Gasol y Juan Carlos Navarro fueron dos de los focos de atención antes del arranque del partido. El primero no se vistió de corto por precaución para seguir el proceso de recuperación de su esguince mientras que el segundo salió en el cinco inicial para seguir acumulando minutos de juego después de su debut en esta gira ante Francia. En Australia, muchas caras conocidas para los aficionados ACB que podían ver a jugadores como David Andersen, Joe Ingles, Matt Nielsen o David Barlow que daban al equipo aussie caché suficiente para plantar cara a los nuestros. Ahora la selección no descansa porque la siguiente cita será este mismo miércoles en Málaga y ante el mismo rival. La cita será a las 22:15 horas y el partido se podrá seguir por La1. Por otro lado, los estadounidenses debieron remontar un déficit inicial de 10 puntos ante el equipo brasileño dirigido por el técnico argentino Rubén Magnano. LeBron James anotó 30 puntos y la selección de Estados Unidos debió emplearse a fondo al vencer ayer 80-69 a Brasil. El presidente Barack Obama y el vicepresidente Joe Biden presenciaron el partido, en el que el equipo local fue de menos a más. La reacción de Estados Unidos se dio en el segundo cuarto, en el que Brasil sólo hizo dos canastas. James fue clave para que Estados Unidos se despegara en los últimos cuatro minutos, para mantener una ventaja de sólo siete puntos. Acertó su último punto con un tiro libre a 31 segundos del final, mientras Obama se retiraba.

De nuevo la selección española de baloncesto consigue otra victoria (70-75) sin mostrar todo su arsenal, enseñando sólo lo necesario. Pau Gasol (22 puntos y 10 rebotes) e Ibaka (16 puntos y 10 rebotes) fueron los hombres más importantes en el resultado final aunque los cinco minutos en pista de Juan Carlos Navarro nos han dejado tan buen sabor de boca a nosotros, a sus compañeros y al equipo técnico que un servidor destacaría como el hecho más significativo de este “amistoso”. La motivación francesa era mucho mayor que la nuestra. En primera instancia, se notó bastante. Batum, sin seguro médico pero jugando los cuatro primeros minutos del partido debido al aniversario de la federación, dejaba con un mate boquiabierto a todos los asistentes al París-Bercy. La pasividad española permitía segundas opciones a los franceses, que no la desaprovecharon. Ibaka, con dos tapones ilegales, pretendía conseguir con la intimidación lo que no estaban logrando con la intensidad. En ataque, no estaban bien colocadas las piezas, tan sólo Pau Gasol también a medio gas era el único recurso con garantías. Ya en el segundo cuarto, España seguía arriba en el marcador. A pesar de estar jugando rematadamente mal, España dominaba a Francia, posiblemente una de las candidatas a llegar a lo más alto en los Juegos Olímpicos de Londres. Recordemos que España se encuentra sin Marc Gasol, baja para este partido y sin Navarro en plenas condiciones físicas. Es decir, sin nuestro escolta y pívot titular. Con el público rugiendo a rabiar, con la selección francesa a tope físicamente y moralmente, con España a un 50% de sus posibilidades y tan sólo dos abajo al descanso (37-39). Daba comienzo el partido tras el descanso con una grata sorpresa: ¡Juan Carlos Navarro estaba en pista! El verdugo de Francia en el pasado Eurobasket se encontraba en la pista con ganas de volver a sentirse importante. Un triple de Rudy y otro del mismo Navarro, hicieron que la defensa francesa sobre los jugadores interiores cambiara. Las ayudas a los pivots españoles eran exageradas, demasiado cerradas debido a la poca presencia de tiro exterior español. Con Navarro en pista, no tuvieron más remedio que variarla. España se veía más fresca, con más opciones en ataque. Navarro no sólo juega, también hace jugar a sus compañeros. Sólo estuvo en pista cinco minutos pero anotó seis puntos, alguna que otra asistencia pero sobre todo un parcial de 5-19 con él en pista. La afición francesa se ha llevado todo el partido pitando a Rudy Fernández recordando su acción con Parker en el pasado Eurobasket. En un contraataque francés, Gelabale comete una agresión a Fernández que acaba con los dos descalificados. Siete de ventaja para entrar al último cuarto (49-56). En los minutos finales, como viene siendo costumbre, España coge ritmo y empieza a correr. Los balances defensivos son más decentes y con jugadores en pista como Sergio Rodríguez o Llull el equipo practica mejor los contraataques. Francia sigue abusando del tiro exterior que en el día de hoy no ha sido nada fiable. Nota negativa, la expulsión de Calderón por cinco faltas. No hablo de negativo por las faltas, sino por la actitud que está teniendo en pista, algo ofuscado seguramente por no tener resuelto aun su futuro NBA. Con Pau Gasol a medio gas y con un Ibaka soberbio tanto en ataque como en defensa la selección española ha podido solventar esta papeleta francesa. Lo mejor del partido ha sido la vuelta de Navarro y la mejora en el juego de Pau Gasol e Ibaka. La nota negativa es para José Calderón. No mira el aro para nada, se le ve apático en su juego y sobre todo mencionar algo que demuestra claramente su estado de desconexión… ¡falla tiros libres! Sí, Calderón fallando tiros libres. Quedan dos semanas para que Marc, Navarro y Calderón lleguen a punto a la cita, mientras tanto hoy hemos podido comprobar que el fondo de equipo es bastante amplio pero que la mejora tiene que ser mucho mayor si queremos plantar cara a Estados Unidos.

La selección española de baloncesto disputó en Salamanca su tercer partido de preparación de cara a los JJOO de Londres el cuál se ha saldado con triunfo para los chicos de Sergio Scariolo. Túnez, tal y como era previsible, no fue rival para el conjunto español que pasó por encima del combinado africano al que ganó por un contundente 95-56. El equipo tunecino es de los mejores de su continente y está clasificado para la olimpiada pero de momento África está a años luz del baloncesto europeo y americano salvo alguna sorpresa puntual. Por eso, los tunecinos aguantaron en el partido poco más de 10 minutos, más de los que algunos sospechábamos, pero hay que decir que su salida a pista no fue mala, en parte gracias a su acierto y en buena parte también gracias a la falta de ritmo con la que entró al partido el conjunto español. En los instantes iniciales se intentó aprovechar la salida de Pau Gasol como titular pero al de los Lakers le costó hacer daño en los primeros instantes. La falta de acierto, un par de pérdidas de balón y algún contraataque permitían a Túnez tomar cuatro puntos de ventaja en el marcador, una diferencia que duró muy poco porque Scariolo solicitó tiempo muerto para que empezaran a cambiar las cosas. El cambio empezó a producirse desde la defensa y España dio la vuelta al marcador antes del final del primer cuarto donde el electrónico reflejaba un 18-14 a favor de España. En el segundo cuarto llegó el momento en el que España desarbolaba a Túnez. El conjunto español comenzó a correr, jugar rápido y dar espectáculo de la mano de Sergio Rodríguez que con un triple al final del cuarto cerraba un parcial de 23-7 con el que el partido quedaba sentenciado. A partir de ahí, la diferencia de España no dejó de crecer: 43-25, 61-29, 72-38…el resultado ya era lo de menos y lo que tocaba era coger algo de ritmo, hacer pruebas y evitar sustos como el que dio Marc Gasol con un pequeño esguince que le hizo descansar por precaución. Scariolo probó con dos bases en pista, zonas, también pudimos ver los primeros minutos de Víctor Claver tras su fichaje por los Blazers y como hasta 6 jugadores españoles se iban por encima de los 10 puntos ante un rival abatido. La siguiente parada de la selección española es el domingo en París (14:30 horas, Teledeporte) donde volverá a enfrentarse a Francia en un partido que promete mucha más pelea que el vivido en Salamanca. Por otro lado, la selección olímpica estadounidense, en su primer partido amistoso, desplegó todo el potencial físico de que dispone, la clave sobre la que cimentó una ejemplar defensa y una apuesta decidida por el contraataque en la inapelable victoria frente a República Dominicana (113-59). Kevin Durant fue el máximo anotador de los locales con 24 puntos, seguido de Andre Iguodala con 18. Elipidio Fortuna, con 10 tantos, lideró a los caribeños, equipo recién apeado la semana pasada de la lucha por llegar a Londres durante el Preolímpico de Caracas, donde cayó derrotado frente a Nigeria.

Victoria de la selección española (78-74) en el primer encuentro de preparación con una excesiva relajación defensiva pero con una solvencia digna de admirar. Cuando España quiso ganar el partido lo hizo, metió segunda (esperemos que la quinta marcha llegue en los Juegos Olímpicos) y adelantó a los futuros anfitriones. Que la primera canasta de la selección española en esta fase de preparación sea un alley oop de Pau Gasol nos hace indicar el juego vistoso que nunca dejarán de mostrarnos. Una de nuestras bazas fundamentales es el juego interior y Scariolo no dudó en usarla. Balones interiores con mucha frecuencia y bloqueos directos y continuaciones frontales y laterales fueron la temática de todo el primer cuarto. El parcial de inicio fue de 21-7. La pájara defensiva y la entrada de la segunda unidad hicieron que Gran Bretaña devolviera el parcial con un 0-14 para colocar la igualdad en el marcador al inicio del segundo cuarto. Como curiosidad, la selección española no tiró ningún triple en todo el primer cuarto. Las ausencias de Navarro y Rudy Fernández se notaron en demasía entre los exteriores. Una vez el equipo adaptado a las exigencias, si tiramos más desde el perímetro aunque no con excesivo acierto. Por el contrario, Gran Bretaña si tuvieron buenos tiros desde la línea de tres. Tres triples casi consecutivos en el segundo cuarto pusieron por encima a los británicos, 23-26. La entrada de Sergio Rodríguez dinamizó al equipo. Metió velocidad y tiro exterior. Ya con los hermanos Gasol en pista, el equipo volvió a adquirir esa superioridad tan denostada al inicio del cuarto. Zona de los británicos que respondió Scariolo con otra zona. El arsenal táctico defensivo de España es grande, otra cosa es la intensidad que han demostrado en este primer partido. Si durante los dos primeros cuartos la intensidad defensiva había sido mediocre, en el tercer cuarto bajó por debajo de los límites aceptables para esta selección pero pasables por tratarse del primer encuentro de preparación. El parcial del cuarto fue favorable a Luol Deng y compañía (21-23). La historia de este partido terminó cuando España quiso. Desde la pasividad decidieron ir a por el partido y varios minutos de intensidad le bastaron al equipo de Sergio Scariolo para ganarlo. Las conclusiones de este partido: fantástico juego interior personificado en 16 puntos de Pau Gasol, 16 puntos de Marc y 13 puntos de Ibaka pero baja amenaza de los exteriores ante la ausencia de Navarro y Rudy. Mañana toca la subcampeona europea, Francia.

Rusia y Lituania han cogido el billete directo para Londres 2012. Los dos equipos europeos vencieron en sus respectivas semifinales a Nigeria y República Dominicana para conseguir el pase a los Juegos Olímpicos. Cuando todo hacía presagiar una victoria fácil para Rusia ante Nigeria (35-56 para los rusos en el minuto 26), los nigerianos, con otra lección de humildad y trabajo, pusieron contra las cuerdas a una selección rusa (77-85) que sobrevivió a base de la calidad de Shved y Kirilenko (22 y 19 puntos) y los triples de Fridzon (5/7), siendo clave el que metió a falta de minuto y medio cuando su equipo iba 6 arriba. Los rusos ya están clasificados para Londres y los nigerianos se jugarán el tercer billete ante los dominicanos. Si juegan como en los últimos dos partidos, tendrán el pase en sus manos. Partido más fácil de lo esperado para Lituania que dejó sentenciado al descanso (52-36). El primer buen partido del joven pívot Jonas Valanciunas (llamado a ser el referente de la selección) sirvió para que los hombres de Kemzura se asegurasen el billete olímpico (109-83). Todo ello unido al mayor acierto de los europeos propiciaron tal diferencia en el marcador. República Dominicana se la jugará ante Nigeria mientras que Lituania ya piensa en Londres.

Cuando todo hacía presagiar un pleno europeo en semifinales (todos ellos acabaron primeros de grupo), Nigeria primero y República Dominicana después dieron el campanazo al eliminar a Grecia y Macedonia respectivamente. Rusia y Nigeria se jugarán un puesto en los Juegos y República Dominicana y Lituania otro. Los perdedores tendrán otra oportunidad para ir a Londres. Partido sin sobresaltos para los rusos, que al descanso ya ganaban por 17 puntos. Liderados por el zar Kirilenko (14 puntos, 5 rebotes y 5 asistencias) y con Sasha Kaun dominando en la pintura (17 puntos) además del partido perfecto en tiro de Fridzon (18 puntos con 7/7 en TC), los rusos dieron un gran paso para estar en Londres. Si hoy mismo ganan a Nigeria, habrán cumplido su objetivo. Por otra parte, los angoleños no pudieron frenar el martillo ruso e intentó jugar al ataque, con Mingas como su principal valedor (20 puntos). Esta habrá sido la última oportunidad para muchos angoleños de volver a jugar unos Juegos. Es la sorpresa del año. Más allá de la final de la Euroliga. Grecia, candidata firme a ir a los Juegos Olímpicos, se ha visto sorprendida por una Nigeria que sueña con ir a ellos. Utilizando la táctica del ratón, Nigeria fue atrás todo el partido, llegándose a poner por delante únicamente en los dos últimos minutos. Una machada la de los africanos que dejan fuera a una selección llena de calidad (Spanoulis el más destacado) y con una gran labor de equipo (4 jugadores pasaron de los 10 puntos), con 7 puntos casi seguidos de Dagunduro (entre ello los 2 tiros libres finales para poner el 79-80), los nigerianos hacen saltar la banca y sueñan con hacer lo mismo con Rusia. Tras un primer cuarto espectacular de los macedonios (23-10) y el segundo cuarto manteniendo el resultado, los americanos reaccionaron al descanso. Como si se hubiesen desinchado los europeos, República Dominicana empezó a remontar paso a paso, para colocarse sólo dos por debajo al final del tercer cuarto, siendo el último una auténtica masacre a favor de los americanos, que acabaron ganado por 10 (76-86) aunque la diferencia podía haber sido mayor si en Macedonia no contasen con un jugador llamado a ser el mejor base de Europa (Bo McCalebb). Los 28 puntos de Francisco García y el doble doble de Jack Martínez (14+13) fueron la base de la victoria americana. Lituania, tras haber visto caer a Macedonia y a Grecia, sabía que tenía que dar más del 100% para poder optar a ir a Londres. Por poco Puerto Rico no da otra sorpresa, y es que el juego anárquico esta vez le jugó una mala pasada. Cuando tienes delanta a una selección tan organizada como la lituana, es difícil poder sacar el partido. Más aún si tu pívot titular comete las 5 faltas en 19 minutos. Los 17 puntos de Galindo y los 13 puntos de los decepcionantes Arroyo y Barea no sirvieron para poder pasar a semifinales (76-72).